１月15日。東京・将棋会館において第34期竜王戦１組１回戦、羽生善治九段（50歳）－佐々木勇気七段（26歳）戦がおこなわれます。

　羽生九段は前期１組優勝者です。

　羽生九段は本戦も勝ち抜いて豊島将之竜王への挑戦権を獲得しました。

　しかし羽生九段は残念ながら、七番勝負では１勝４敗で敗退となりました。

　今期は再び１組からのスタートです。

　佐々木勇気七段は前期２組で優勝を飾りました。

　本局は前期１組優勝者と２組優勝者の対戦となります。

　両者は2016年７月、棋王戦本戦で対戦。当時の肩書は羽生三冠－佐々木五段でした。結果は佐々木五段の勝ち。佐々木五段は勢いを駆って強豪を次々と連破。最後は千田翔太五段（現七段）に敗れて挑戦権を逸したものの、挑戦者決定戦二番勝負にまで進む快進撃を見せました。

　少年時から「天才」「大器」と呼ばれ続けてきた佐々木七段。そろそろタイトルに挑戦をしてもおかしくはない頃でしょうか。

　本局の勝者は２回戦で永瀬拓矢王座と対戦します。永瀬王座は羽生九段に勝ち越している数少ない棋士の一人。そして佐々木七段の少年時からのライバルです。羽生九段、佐々木七段、どちらが勝ち上がっても、こちらもまた注目のカードとなりそうです。