７月１日。木村一基王位（47）に藤井聡太七段（17）が挑戦する第61期王位戦七番勝負が開幕しました。

　持ち時間は各８時間。藤井七段にとっては初の２日制のタイトル戦となります。

　対局場は愛知県豊橋市。藤井七段が生まれ育ち、現在も住んでいるのは同県内の瀬戸市です。両市は約80kmほどの距離。旧国名でいえば、豊橋は東側の三河。瀬戸は西側の尾張となります。藤井七段は幼い頃、豊橋で開催された将棋大会にも参加していました。

　将棋王国・愛知県は、板谷四郎九段、進九段の父子によって多くの後進が育てられました。そしていまこうして板谷一門の新進、若き藤井七段によって新たな歴史が刻まられようとしています。

　藤井七段は棋聖戦第２局では渡辺明棋聖に勝利を収め、五番勝負を２連勝としました。

　岡崎市出身で、一門の関係では藤井七段の大叔父にあたる石田和雄九段は、藤井七段の強さを絶賛しています。

「私がこのように『本当に強い」とほめると『ほめすぎだ』なんてコメントもいただいておりますが、ほめすぎではありません！」

　石田九段はそう述べています。筆者もまた同感です。

　対局会場はアークリッシュ豊橋。「アークリッシュ」とは、フランス語の「arc riche」つまり「豊かな橋」を英語読みしたものだそうです。

　普段は結婚式などがおこなわれるチャペル「音楽堂」に畳を敷いての対局となります。

　対局室に先に入ったのは挑戦者の藤井七段。夏らしい、淡い水色の和服です。

　藤井七段は先日の棋聖戦第２局で、タイトル戦では初めて和装で臨みました。その時は黒い薄物の羽織を着ていました。

　こちら@RindaShogiさんの素敵なイラストは第２局のときのものです。（お願いして冒頭にも掲載させていただきました）

　続いて濃紺の羽織姿で、堂々たる貫禄の木村王位。８度目のタイトル戦登場で、初めて上座に着きます。

　木村王位ほど、そのタイトル獲得を祝福された棋士はまれでしょう。昨年2019年の将棋界のトップニュースは、何をおいても、木村王位の史上最年長での偉業達成だったでしょう。

　そんな木村王位と藤井七段が相まみえることになるとは、なんとも運命的としか言いようがありません。

　記録係を務めるのは中西悠真三段（18歳、久保利明九段門下）。藤井現七段とは2010年10月、JT将棋日本シリーズ・こども大会、東海大会決勝で対戦しています。

　藤井七段は無類の負けずぎらい。幼少期には将棋で負けた際に大泣きをすることで、地元の将棋関係者には知られていました。もちろん今は、負けて泣くことなどありません。それでもほんの時折、変わらぬ負けずぎらいの思いが、ごくわずかに仕草に表れることがあります。

　幼き日に対戦した少年２人は、着実に成長を続けています。藤井七段のペースは規格外。中西三段は順調というところでしょう。

　中西三段が振り駒をして、「歩」が２枚、「と」が３枚出ました。先手は藤井七段です。

　立会人を務めるのは谷川浩司九段。王位通算６期を誇る、将棋界のレジェンドの一人です。王位リーグ入りのこれまでの最年少記録は谷川五段の17歳10か月でした。その記録を更新したのは、17歳６か月の藤井七段です。

「定刻になりました。第61期王位戦第１局。藤井七段の先手でお願いします」

　午前９時。谷川九段が対局開始の合図をして、両者一礼。注目の大一番が始まりました。

　藤井七段はいつもの通り、最初にグラスを口にし、冷たいお茶を飲みました。そしてグラスを置き、一呼吸を置いた後、飛車先の歩を手にして、一つ前に進めました。

　木村王位はしばし瞑目します。そして万感の思いをこめるかのように飛車先の歩を突き、少しの間、じっとその姿勢を保ちました。

　戦型は角換わり腰掛銀へと進みました。両者ともに得意の形です。

　本日１日目は昼食休憩をはさみ、18時の時点で手番の側が封じ手をして指し掛けとなります。