３月12日。東京・将棋会館において竜王戦３組ランキング戦▲藤井聡太七段（17歳）－△高橋道雄九段（59歳）戦がおこなわれました。10時に始まった対局は20時54分に終局。結果は79手で藤井七段の勝ちとなりました。

　藤井七段はこれで竜王ランキング戦でデビュー以来18連勝。

　３組ランキング戦ではあと１勝で決勝進出。および２組昇級が決まります。

　また杉本昌隆八段、藤井七段がともに準決勝で勝つと、決勝での師弟戦が実現します。

　もし藤井七段が３組優勝を飾れば、史上初の竜王ランキング戦４期連続優勝となります。

藤井七段、鮮やかに勝利

　後手番の高橋九段が得意の横歩取りに誘導したのに対して、藤井七段は現棋界で有力な対策と認識されている「青野流」を採用します。

　藤井七段が角頭に歩を打たずに進めるのに対して、高橋九段がそこに歩を垂らし、本格的な戦いが始まりました。

　飛車交換の後、高橋九段は自陣に攻防の飛車を打ちます。一見、藤井七段が困ったかのようにも見えますが、そこで桂を端に成り捨てるのが藤井七段の一連の構想でした。進めてみると、なるほど確かに、見事にバランスが取れています。

　高橋九段は得した桂を藤井陣に打ち込んで銀と交換。駒割は高橋九段の銀得となりました。それでも形勢はほぼ互角のようです。

高橋「途中、駒得にはなったんですけれど、形がよくないんで、あまり自信がなかったです」

藤井「激しい変化になったんですけれど、思った以上に成果が上がらなくて、苦しい展開になってしまったのかな、という気がします。思った以上に、こちらの手が難しい形になってしまったのかな、と思いました」

　高橋九段は再度飛車を交換し、端に角を出て藤井陣に利かせます。対して藤井七段はじっと歩を突いて、角を追います。序盤に二段目に打たされた歩を味よく一つ進めて、それも角取り。そのあたりから、形勢は藤井七段に傾いたようです。

　高橋九段も角を取らせる合間に藤井玉に迫る形を作り、終盤の寄せ合いとなります。

　藤井七段はそこで正確に一手勝ちを読み切りました。自玉にまだ余裕があるのを見越して、▲４三桂と打って居玉の高橋玉に王手をします。

藤井「▲４三桂が打てて、少し好転したのかな、と思いました」

　最後は藤井七段が角、銀、飛を順に捨てる、詰将棋のようなきれいな11手詰を見せて、終局となりました。

　藤井七段はこれで竜王ランキング戦通算18連勝を達成しました。順位戦のデビュー以来18連勝も偉業ですが、こちらもまた偉業です。

　ただしいつものように、藤井七段自身は記録に対する意識は見られませんでした。

藤井「それ自体はあまり意識することがないかな、と思いますが、また次の対局もあるので、そちらも全力を尽くして指したいと思います」

　藤井七段は準決勝で、千葉幸生七段－千田翔太七段戦の勝者と対戦します。