２月27日。静岡市・浮月楼においてＡ級順位戦最終９回戦一斉対局がおこなわれました。

　渡辺明三冠は三浦弘行九段に勝ち、Ａ級全勝を達成しています。

　一方で残留争いは熾烈をきわめました。降級する成績下位２人のうち、１人は前節で久保利明九段に決定。残りもう１枠に入らぬよう、３勝５敗の佐藤天彦九段（前名人）、糸谷哲郎八段、木村一基九段が争うことになりました。そして３者ともに勝利。その結果、順位下位の木村九段の降級が決定しました。

木村一基王位○－●広瀬章人八段

　木村王位は広瀬章人八段と対戦。広瀬八段は５勝３敗で既に残留を決めています。矢倉模様の立ち上がりから、現代らしく、互いに堅く組み合う定型からははずれた進行となりました。

　両者ともに飛車を５筋に回し、盤上中央、天王山でのぶつかり合いとなります。そこで飛車角交換からリードを奪ったのは、木村王位でした。広瀬八段は二枚飛車で木村陣に迫りますが、銀得の成果をあげた木村王位は自陣に角を打ちつけて堅さをキープします。

　最終盤、広瀬八段が飛車を切って迫ってきたのに対して、木村王位は広瀬玉の即詰みを読み切り、最後は飛車を捨てて鮮やかに寄せきりました。

　終局は22時31分。総手数は95手。勝った木村王位は４勝５敗、負けた広瀬八段は５勝４敗となりました。木村王位は残留を争う３人の中でいち早く勝利をあげたものの、順位が３人の中では最下位のため、いわゆる「キャンセル待ち」の状態です。佐藤天彦九段、糸谷八段のいずれかが敗れない限りは、Ａ級陥落となります。

　同じ対局場であっても、対局室は分かれています。各対局者は、基本的には他局の結果はわからないまま戦うことになります。

　実は木村王位だけではなく、佐藤天彦九段、糸谷八段もまた、形勢は勝勢を築いていました。

佐藤天彦九段○－●稲葉陽八段

　佐藤天彦九段（３勝５敗）は稲葉陽八段（４勝４敗）と対戦。稲葉八段はすでに残留を決めています。

　戦型は佐藤九段先手で、相居飛車の力戦形となりました。佐藤九段が飛車先の歩を交換し、横歩を取ったのに対して、稲葉八段は手得で駒を進めて、バランスは取れています。

　角交換の後、稲葉八段は端から動きます。対して佐藤九段はその動きに応じる形で自陣角を打って反撃。このあたりの折衝で佐藤九段がポイントをあげたようです。

　局面は大きく動いて終盤戦。佐藤九段は飛車を取らせる間に、２枚角で稲葉玉を寄せにかかります。佐藤玉は２枚飛車で攻められるものの、しばらくは持ちこたえることができます。

　最後は稲葉玉は上下はさみうちの形に。稲葉八段も粘りましたが、佐藤九段が押し切りました。

　終局時刻は22時45分。総手数は99手。勝った佐藤天彦九段、敗れた稲葉八段ともに、４勝５敗。佐藤九段は残留を決めました。

糸谷哲郎八段○－●久保利明九段

　糸谷哲郎八段（３勝５敗）は久保利明九段（２勝６敗）と対戦。

　久保九段は前節、三浦九段を相手に粘りに粘り、最後に劇的な頓死をくらわせて勝利をあげました。残念ながら競争相手が勝ってしまったために、降級は決まってしまいました。最終９回戦で勝っても残留とはなりません。しかしそうしたところで手を抜くことなく、全力で戦うのが将棋界の美風です。

　後手の久保九段は四間飛車。糸谷八段が居飛車穴熊に組もうとしたのを見て、久保九段は上部から速攻を仕掛けます。

　どのような状況でも、気合よく早指しで進めるのが糸谷八段のスタイルです。久保九段の動きに応じた後に反撃し、午後の早い段階で優勢を築きました。

　ここは比較的早く、糸谷勝ちで終わるのではないか。そう思われたところから、久保九段は最善を尽くして追い込み、相手に楽をさせません。

　夕食休憩に入った段階では、既に局面は最終盤です。

　早指しの糸谷八段が時間を使って考え、時間の消費は久保九段に先行します。形勢はずっと糸谷八段がいいものの、一筋縄ではいかない。早見え早指しの糸谷八段の消費時間からは、そうした様子がうかがいとれます。

　最終盤。糸谷八段は明快な勝ち筋を逃したようです。中段、久保玉の上部に馬を引きつけた手は手順の寄せと見えましたが、久保九段の玉頭にじっと歩を打たれてみると、そう簡単には寄りません。

　勝っても負けても時間を残すことが多い糸谷八段。本局では時間をめいっぱいに使って考えます。そして次第に時間が切迫してきました。解説の鈴木大介九段は、怪しいムードになったことを強調します。

「糸谷さんは極限状態ですね。これは間違えます」

　厳密に調べれば、形勢は糸谷よしなのかもしれません。しかし流れはどうも逆転ムードです。久保玉の周囲には互いの駒が入り乱れて密集し、にわかにはどうなっているのかわからない状況です。

　そこで糸谷八段は踏みとどまりました。久保陣に迫る寄せ。自玉のしのぎ手順。正確な速度計算。それらをクリアして、手を進めます。久保九段は残り１分になるまで考えましたが、勝ちを見出すことはできませんでした。

　終局時刻は23時51分。総手数は119手。糸谷八段が勝って４勝５敗とし、Ａ級残留を決めました。

　またこの瞬間に、木村王位の陥落が決まりました。

　2019年度の将棋界の一番のニュースは、木村王位が史上最年長の46歳でタイトルを初めて獲得したことかもしれません。

　その木村王位であっても、Ａ級を維持することは難しかった。それだけＡ級のレベルは、とんでもなく高いということなのでしょう。

　なお最後に１局残った羽生善治九段－佐藤康光九段戦は、いつ果てるともしれない戦いが続いています。