藤井聡太棋聖（２１）＝八冠への挑戦者を決める第９５期ヒューリック杯棋聖戦（産経新聞社主催）は本戦準決勝、永瀬拓矢九段（３１）－山崎隆之八段（４３）戦が４月１６日に東京都渋谷区「将棋会館」で行われる。もう一局の準決勝、佐藤天彦九段（３６）－佐々木大地七段（２８）戦とともに挑戦権の行方と展開を、データを基に予想してみた。

一昨年の挑戦者永瀬九段が有力

　一昨年の挑戦者永瀬九段と昨年の挑戦者佐々木七段は昨年に続いてのベスト４進出で安定感十分。それぞれの対戦成績と最近１０局の勝敗は以下のとおり。

＜佐藤九段の対戦成績と最近１０局＞

対永瀬九段　５勝８敗

対山崎八段　５勝６敗

対佐々木七段　３勝０敗

最近１０局　６勝４敗

＜永瀬九段の対戦成績と最近１０局＞

対佐藤九段　８勝５敗

対山崎八段　９勝３敗

対佐々木七段　２勝２敗

最近１０局　８勝２敗

＜山崎八段の対戦成績と最近１０局＞

対佐藤九段　６勝５敗

対永瀬九段　３勝９敗

対佐々木七段　０勝３敗

最近１０局　７勝３敗

＜佐々木七段の対戦成績と最近１０局＞

対佐藤九段　０勝３敗

対永瀬九段　２勝２敗

対山崎八段　３勝０敗

最近１０局　８勝２敗

　過去の対戦成績は永瀬九段が佐々木七段以外には勝ち越しており、直近も８勝２敗と順調で挑戦権争いではやや優位に立っている。

　昨年藤井棋聖に挑戦し１勝を挙げた佐々木七段も直近８勝２敗で連続挑戦に向け勢いは衰えていないが、準決勝の相手佐藤九段に相性の悪いのがマイナス材料だ。

　注目材料としては振り飛車党への棋風転換をきっかけに佐藤九段が久々にタイトル戦登場の可能性もあると見ている。

佐藤九段の振り飛車に注目

　永瀬九段－山崎八段戦は永瀬九段先手ならば角換わりが本命で対抗が相掛かり、山崎八段先手なら相掛かりを志向することが予想される。定跡にこだわらず力戦型を好む山崎八段が独自の序盤作戦を披露するだろう。

　佐藤九段－佐々木七段戦は先後に関わらず佐藤九段が三間飛車か四間飛車を用い、佐々木七段が居飛車で対抗する可能性が高いだろう。佐々木七段の振り飛車対策は急戦から居飛車穴熊を軸とした持久戦まで多彩で、どの作戦を選ぶかは展開次第だ。

　トップ棋士の多くが居飛車党で占める棋界の中で、昨年秋から振り飛車を多く採用（相手が振り飛車党の時は居飛車）するようになった佐藤九段がどのような指し回しを見せるか注目だ。