渡辺明名人（３８）への挑戦権を争う第８１期順位戦（朝日新聞社、毎日新聞社主催）Ａ級は３月２日、静岡県静岡市「浮月楼」で最終９回戦が一斉に行われる。　

　挑戦権争いは同星の場合プレーオフとなり、同星が３人以上だとパラマス方式（順位下位からの勝ち抜き）で行われる。

　現在トップを並走するのは６勝２敗の広瀬章人八段（３６）と藤井聡太竜王（２０）＝王位・叡王・王将・棋聖。この二人を５勝３敗で追うのが順位上位から斎藤慎太郎八段（２９）、豊島将之九段（３２）、永瀬拓矢王座（３０）、菅井竜也八段（３０）の４人。

　なおＢ級１組への陥落２名は８回戦終了時に決定している。

　対戦成績と最近の調子を基に挑戦権の行方を予想してみた。

先後の差で藤井竜王わずかに有利か

＜順位戦Ａ級成績＞（丸数字は現時点の成績順。段位のあとの数字はリーグ順位）

①広瀬八段（５）６勝２敗

②藤井竜王（９）６勝２敗

③斎藤八段（１）５勝３敗

④豊島九段（４）５勝３敗

⑤永瀬王座（６）５勝３敗

⑥菅井八段（８）５勝３敗

⑦稲葉陽八段（１０）４勝４敗

⑧佐藤天彦九段（３）３勝５敗

⑨糸谷哲郎八段（２）１勝７敗　＊陥落

⑩佐藤康光九段（７）０勝８敗　＊陥落

＜９回戦挑戦権争いの対戦カードと直接対決成績＞※リーグ順位と成績順・カッコ内は先後

広瀬八段４勝－菅井竜也八段（先）３勝

藤井竜王（先）５勝－稲葉八段２勝

斎藤八段（先）４勝－永瀬王座６勝

豊島九段（先）２０勝－佐藤天彦九段６勝

　首位を並走する広瀬八段と藤井竜王は順位差があり、ともに敗れて３人以上のプレーオフになると藤井竜王（順位９位）の挑戦権への道のりは遠くなる。

　藤井竜王の最終局は今年度９割超えの勝率（２７連勝中）を誇る先手番というのが大きな強みで、稲葉八段との相性も悪くない。直近１０局は藤井竜王７勝３敗、稲葉八段４勝６敗。

　広瀬八段は菅井八段に勝ち越してはいるが後手番ということが不安材料だ。直近１０局は広瀬八段７勝３敗、菅井八段６勝４敗と調子の面ではほぼ互角。

　５勝３敗グループでは２期連続で名人挑戦者になった斎藤八段が順位有利も相手は難敵永瀬王座、ほかの３人も自力でプレーオフに持ち込むことはできないため首位２人の優位はゆるがない。

首位争い２局は中飛車と角換わりが本命

　広瀬八段－菅井八段戦（先）は先手の菅井八段が今期Ａ級の対藤井竜王戦でも勝利を呼び込んだ中飛車を選ぶ可能性が高そうだ。

　藤井竜王（先）－稲葉八段戦は藤井竜王がこのところ多用している角換わりが本命。過去のデータからは稲葉八段が後手番で横歩取りなどの変化に出る可能性は少ないだろう。

　斎藤八段（先）－永瀬王座戦は角換わりか相掛かりに進みそうだ。前期Ａ級では斎藤八段が相掛かりを用いて勝利している。

　豊島九段（先）－佐藤九段戦は豊島九段が角換わりを目指すも、後手の佐藤九段が横歩取りに誘導すると予想する。

　挑戦権の行方が決まるのは３月２日深夜、今年も「将棋界の一番長い日」にふさわしい熱戦が見られることだろう。