第７７期順位戦（朝日新聞、毎日新聞主催）Ｂ級１組は３月１４日に東西の将棋会館で最終１３回戦が行われる。

　Ａ級への昇級枠２つのうち一つは渡辺明二冠（３４）が１１勝０敗で確定しており残る１枠を巡っての昇級争いと、降級枠２から逃れるための残留争いを予想してみた。

木村九段、斎藤王座、行方八段に可能性

　現在順位戦制度の頂点にいるのは佐藤天彦名人（３１）。Ｂ級１組から昇級し名人挑戦権を争うＡ級に在籍することはトップ棋士の証でもある。元Ａ級やタイトル経験者が多いこのクラスは昔から「鬼のすみか」と呼ばれ、例年最後まで激しい昇降級争いが演じられている。

　１２回戦（抜け番あり）を終えた時点で１１戦全勝の渡辺二冠以外は全員４敗以上を喫し、二番手争いは大混戦だ。順位上から木村一基九段（４５）、斎藤慎太郎王座（２５）が７勝４敗。６勝５敗最上位の行方尚史八段（４５）までが昇級圏内。

　木村九段（順位５位）は勝てば昇級の自力。斎藤王座（順位１０位）は木村が敗れ自分が渡辺二冠に勝つと昇級。３番手の行方八段（順位２位）は最終戦で木村九段と直接対決のため、斎藤王座が敗れ自分が勝つと逆転昇級となる。３人とも昇級には最終戦勝利が絶対条件だ。

＜昇級候補の最終戦相手との対戦成績＞

木村九段　８勝－行方八段　１２勝

斎藤王座　２勝－渡辺二冠　１勝

　データが示すとおり木村九段は行方八段をやや苦手にしており、斎藤王座は星一つ勝ち越しているものの今年度勝率ランキング２位（３６勝１０敗・３月１２日現在）と絶好調の渡辺二冠が相手でギリギリの勝負が予想される。

　あえて候補を挙げるとすれば、勝率ランキング１５位（２４勝１２敗）とまずまず好調の木村九段がわずかに有利と見る。

残留争いも混戦

　Ｂ２への降級者は２名。危ない順に３勝８敗の野月浩貴八段（４５）、橋本崇載八段（３５）、４勝７敗の畠山鎮七段（４９）、菅井竜也七段（２６）の４人。このうち野月－菅井が最終戦で直接対決。

　４勝の２人は勝てばもちろん残留で、３敗グループは負ければ即降級。

　ただし最終戦で他の３人より順位上位の橋本八段は勝てば菅井、畠山のいずれかが敗れた時点で残留。順位下位の野月八段は自分が菅井七段に勝ち、畠山と橋本がともに敗れた場合のみ畠山を順位一つの差で抑えて残留となる。

　実力拮抗のこのクラスだけに残留争いでもどんなドラマが起こるかわからない。