１０月１０、１１日に開幕した第３１期竜王戦（読売新聞社主催）七番勝負は第1局、第２局とも羽生善治竜王（４８）が挑戦者の広瀬章人八段（３１）を破り２連勝。防衛とタイトル獲得通算１００期の偉業達成に向け好スタートを切った。

　開幕前、筆者は今年度自己最多の１１連勝を記録するなど好調の広瀬八段有利と予想していたが、直前まで６勝４敗と今一つの調子だった羽生竜王が七番勝負を優位に進めている。

　今後の展開を予想するため、第１局と第２局の棋譜を将棋ＡＩ（人工知能）で分析してみた。

第１局は混戦を羽生竜王が抜け出す

　分析に使ったソフトはApery（平岡拓也氏ら開発）。棒グラフの上が先手有利（評価値プラス）の数値、下が後手有利（評価値マイナス）を示す。

　戦型は予想通り角換わりに進んだが、近年持ち時間の長いタイトル戦での典型的パターンとなっている先手番の優位を羽生竜王が生かす展開にはならなかった。

　本格的な戦いが始まった中盤５０手～７０手のあたりでは、後手広瀬八段がわずかにリードする場面さえ見られた。ただし、終盤に入ってからの緩急自在に妙手を織り交ぜた勝ち方のうまさは、さすがにタイトル獲得９９期の「年輪」を感じさせるものだった。

第２局は広瀬八段の逆転負け

　１０月２３、２４日に行われた第２局は１日目で先手番の広瀬八段が、羽生竜王の無理気味の攻めを堂々と受けて立ち優位を築いた。

　ソフトの評価値はプラス４００点前後で、有利から優勢（プラス５００点程度）に近い差がついた。

　２日目に入ってから羽生竜王の攻めは次第に心細くなる。ところが評価値が６００点ほど差のついた局面で、受けを続けていた広瀬八段に疲れがでたのだろうか、ミスを突かれて形勢逆転した。

　グラフをご覧いただければわかるとおり、わずか数手の応酬で先手優勢から後手優勢に激変、そのまま後手が攻め切った。

第３局が七番勝負のカギ

　ここまで見てきたデータから、過去２局は羽生竜王が完全復調したというより広瀬八段が力を出し切れていない、もしくは調子がピークを過ぎ下降した結果と考えられる。

　１１月１、２日に行われる第３局の先手番で羽生竜王が序盤から微差のリードを拡大する「横綱相撲」を見せるようなら防衛濃厚。

　広瀬八段が後手番の不利を跳ね返す内容で１勝をあげれば次の第４局は先手番、七番勝負の行方は混沌となるだろう。