日本囲碁界を席巻する井山裕太七冠（２８）の前に強力な挑戦者が登場した。

　１月２５日大阪市・関西棋院で行われた第５６期十段戦（産経新聞社主催）挑戦者決定戦、村川大介八段（２７）－志田達哉七段（２７）の対局は１５２手で白番村川が中押し勝ちし、井山裕太十段（七冠）への挑戦権を獲得した。

　村川八段は国内では無敵の強さをほこる井山裕太七冠を、年下としてただ一人タイトル戦で破った実績を持つチャレンジャーである。十段戦五番勝負は３月６日大阪府東大阪市で開幕する。

内に秘めたる強さ

　井山十段への挑戦が決まった数日後、筆者は村川八段にインタビューをお願いした。ひとたび対局の場を離れれば、勝負師とは思えないようなおだやかな受け答えから、将棋界のスーパースター羽生善治竜王にも似た「外柔内剛」の底を見せない芯の強さを感じた。

　これまで二人はタイトル戦の大舞台で３回戦っており、番勝負としては井山の２勝１敗、今回が４回目の五番勝負となる。

＜井山裕太七冠ｖｓ村川大介八段　過去のタイトル戦成績＞

２０１４年　第６２期王座戦五番勝負

井山王座２－３村川七段（奪取）

２０１５年　第６３期王座戦五番勝負

村川王座０－３井山棋聖（奪取）

２０１６年　第４１期碁聖戦五番勝負

井山碁聖(防衛)３－０村川八段

ツキも味方に

　データが示すように２０１４年の王座戦では村川七段（当時）がフルセットで勝って王座を奪取している。チャレンジャーとして番勝負に臨むのは今回が３度目、今期十段戦の挑戦までの道のりについて振り返ってもらった。

　村川「今回の十段戦はトーナメントで強敵とばかり戦い、苦しい碁も多かったですが強い相手に勝てたことは自信になっています。中でも準決勝の許家元七段（２０）との対戦は強さを認めていた棋士なので半目残せた（＊筆者注・最少差での勝ち）ときはうれしかった。ちょうどその日は自分の誕生日だったのです。２０１４年の王座戦で井山さんに挑戦した時も２局連続の半目勝ちがあり、そのときに似たツキを感じました。この幸運を五番勝負につなげたいと思います」

盤に臨めば「自分の碁」を打つのみ

　５歳で碁を覚えた村川八段は小学３年生、８歳で関西棋院の院生（プロ養成機関の会員）になってからわずか３年で入段、１１歳１０カ月小学6年生でのプロ入りは関西棋院最年少記録だ。日本棋院所属の井山七冠は同年少し前に、１２歳中学１年生でプロ入りしており、いつも一歩前を行くライバルの姿を目標にしてきた。

　村川「井山さんとは小学生のとき中国で日中若手同士の交流企画があって、それをきっかけに仲良くなりました。最初は実力でかなり離されていたので納得いかない気持ちもありましたが、棋士になってからはとにかく頑張るよりないという心構えで精一杯追いかけてきました。

　五番勝負はこれまでの教訓を生かして戦います。結果はコントロールできないものですから、いつもどおり地道に努力するよりありません。相手に関係なく自分の頭で考え工夫して納得のいく碁を打ちます」

　現在村川八段は「黄金の椅子」と呼ばれる名人リーグに在籍、プライベートでも昨年春に結婚し公私ともに充実している。十段戦五番勝負でファンの期待にたがわぬ接戦が演じられることは間違いないだろう。

＜第５６期十段戦五番勝負日程・対局場＞

第１局　３月６日　大阪府東大阪市「大阪商業大学」

第２局　３月２２日　埼玉県戸田市「戸田市文化会館」

第３局　４月１２日　長野県大町市「くろよんロイヤルホテル」

第４局　４月２０日　大阪市「日本棋院関西総本部」

第５局　４月２６日　大阪市「関西棋院」

＜村川八段プロフィル＞

　１９９０年１２月１４日兵庫県生まれ。２７歳。森山直棋九段門下。

　５歳のとき父から碁を教えられ、のち関西棋院院生になる。２００２年入段。０８年五段。１０年関西棋院第一位を獲得し七段に飛付昇段。１１年新人王戦優勝、産経プロアマトーナメント優勝（１２年、１４年も優勝）。１２年名人リーグ入り（通算６期）。１３年阿含桐山杯で初の全棋士参加棋戦優勝、棋聖リーグ入り（Ｓリーグ通算３期）。１４年王座獲得（八段昇段）。１６年碁聖戦挑戦。

　趣味は将棋観戦とプロ野球観戦（阪神）。