12月26日に行われるWBC・WBO世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（30=大橋）と、WBA・IBF世界同級王者のマーロン・タパレス（31=フィリピン）の4団体統一戦の勝者について、

WBC総会は、元世界2階級制覇王者でWBC世界同級1位のルイス・ネリ（28=メキシコ）との指名試合を命じるとを発表した。

統一王者と指名試合

指名試合とは、王者に対して一定期間の間に義務付けられるタイトル戦だ。

チャンピオンが弱い選手とばかり戦い、王座を守り続けることを防ぐためにできた制度だが、規定や期限は団体によって異なり、曖昧な部分が多い。

統一王者ともなると、2団体以上から指名試合の命令が下る可能性があり、ベルトの保持が難しくなる。

しかし、統一王者であればビッグマッチの機会にも恵まれるため、ベルトを返上して、指名試合をこなさず、名のある選手との試合に向かうケースも多い。

先日は世界ウェルター級4団体統一王者のテレンス・クロフォード（アメリカ）が、期限内に指名試合をこなせず、ベルトを剥奪された。

これは、3団体統一王者エロール・スペンスJrと契約していた、再戦を優先させた結果だが、過去の統一王者達も同様に、複数のベルト防衛し続けている選手はほぼいない。

階級を上げるか、王座返上によりベルトを手放している。

ネリについて

ネリは、バンタム級とスーパーバンタム級の2階級で王者になったボクサーだ。

サウスポースタイルのファイターで、これまで36戦35勝（27KO）1敗の戦績を誇る。

2月にアザト・ホバニシャン（アルメニア）を11RTKOで破り、WBCの指名挑戦権を獲得。

7月にはフローイラン・サルダール（フィリピン）を2RTKO下し、調子を上げてきている。

バンタム級時代は、嵐のような連打でKO勝利の山を積み上げてきたが、階級を上げてから一発で倒す試合は減っている。

過去の実績から実力者であることは間違いないが、ドーピング違反に計量オーバーと数々のトラブルを起こしてきた“悪童”としても知られている。

日本ボクシングコミッションからは、国内でのボクシング活動の永久停止処分を課されている。

もし井上との対戦が決まれば、国外での開催となりそうだ。

井上の次なるターゲットは

井上はフェザー級への進出も示唆しているが、これまでも階級アップには慎重な姿勢を見せている。

スーパーフライ級時代はタイトル挑戦も含め8試合、バンタム級時代には9試合こなし、

スーパーバンタム級では、前回のフルトン戦と今回のタパレス戦で2試合。

通常では考えられないペースだが、ビッグマッチの機会があれば、4団体統一直後にフェザー級に進出する可能性も大いにあるだろう。

井上はバンタム級で初となる4団体統一、PFP最強ランキング1位など我々の想像を超える結果を残してきた。

井上と対戦すれば大きな注目が集まりビッグマネーが動く。海外のボクサーからも注目され、対戦を望む声も増えている。

タパレス戦の結果次第にはなるが、間違いなく、この試合の主役は井上だ。

日本ボクシング界の歴史を塗り替えてきた井上が、この先どんなドラマを見せてくれるのだろうか。我々の想像を超えるような、さらなるビッグマッチへ進んでほしい。