エリザベス英女王の「帝国王冠」や無色透明のカット・ダイヤモンドとしては世界最大の「カリナン」（５３０・２カラット）が展示されているロンドンの観光名所ロンドン塔に泥棒が入った。英王室の秘宝は無事だったが、「ビーフ・イーター」の愛称で親しまれている衛兵は規則により持ち場を離れることができず、泥棒をまんまと取り逃がしてしまった。

ロンドン塔はテムズ川の北岸にある城郭で、１１世紀から建造が始まった。もともとは王宮だったが、その後は国事犯の牢獄、処刑場として使われた。１９８８年に世界遺産の文化遺産として登録された。現在は英王室の宝飾、武器や拷問具などが展示されている。

英メディアによると、泥棒が入ったのは１１月６日未明。１１月５日の夜は、１６０５年にカトリック過激派のガイ・フォークスが英国王と議員の暗殺を謀ろうとした日にちなむ「ガイ・フォークス・ナイト」だった。泥棒はロンドン塔の正面玄関をよじ登って侵入、鉄製ケースなどからレストラン、会議室と跳ね橋の内カギを盗み出していた。

紺色に赤いラインの制服で知られる衛兵が泥棒に気づいたが、規則により持ち場を離れることができないため、警備室に無線で連絡しただけだった。ロンドン塔の責任者は、英王室の宝飾が盗まれる心配はなかったと話している。

現在、展示品の目玉となっている「帝国王冠」には２７８３個のダイヤモンド、２２７個の真珠、１８個のサファイア、１１個のエメラルド、5個のルビーがちりばめられている。

ロンドン塔に泥棒が入ったのは過去に１度だけ。１６７１年、聖職者の式服を来たアイルランドの山師、ブラッド連隊長が仲間３人を引き連れてロンドン塔に入り込んだ。仲間が衛兵を押さえている間に、ブラッド連隊長は王冠や宝珠、笏を抱えて逃げ出したが、門のところで取り押さえられた。当時のチャールズ２世はなぜかブラッド連隊長を赦免している。

（おわり）