東アジアの王者を決める歴史ある大会を前に、なんとも後味の悪いニュースが飛び込んできた。

　東アジア・サッカー連盟会長を務める日本サッカー協会の田嶋幸三会長が７日、東アジアＥ－１選手権に出場する男女の朝鮮民主主義人民共和国代表（以下、北朝鮮代表）には大会の賞金が支払われないと明らかにしたのだ。

「われわれ（東アジア連盟）としては国際情勢、国連決議を踏まえて支払うことはできないと決めている」

　田嶋会長はそう言いつつも、北朝鮮代表の入国が特例で認められたことについて、「東京五輪の前に、日本ではスポーツと政治が離れていることを示すいい機会。政府には感謝している」と述べていた。

　スポーツと政治が離れていることを示すのであれば、大会に参加した北朝鮮代表に賞金を支払うべきで、発言自体がかなり矛盾しているとも思えるのだが……。

　それこそ、アジアのサッカーをけん引してきた日本サッカー界の長でもある日本協会会長の発言だっただけに、かなり残念でならない。

「本来、賞金未払いを呑むわけがない」

　当初、この報道が出たとき、私は「北朝鮮協会は賞金が出ないのを了承したうえで来日した」と思っていた。そのことについて、北朝鮮サッカー協会関係者に確認すると「本来はそんな条件を呑むわけがない」とはっきりと言っていた。

　つまり、北朝鮮代表チームが来日したあとに、東アジア・サッカー連盟が北朝鮮に賞金を支払わないことを決めたということになる。

　それが事実だったとして、そもそも賞金を支払う意思がなければ、最初から北朝鮮代表を呼ばなくても良かっただろう。

　ただ、北朝鮮代表はこの報道があったあとも、通常通りの日程を消化する形を取った。

　北朝鮮代表は初戦の日本代表を相手に、好機を何度も作り出して相手ゴールを脅かした。日本のＧＫ中村航輔（柏レイソル）がビッグセーブを連発し、北朝鮮は最後まで得点することができず、ロスタイムに日本の井手口陽介（ガンバ大阪）に決められて０－１で敗れた。

　北朝鮮代表にはＪ２プレーヤーが３人おり、そのうちのカマタマーレ讃岐の李栄直がスタメンフル出場し、ロアッソ熊本の安柄俊も途中出場して、試合を盛り上げた。

　Ｊリーグでプレーする選手が北朝鮮代表にいることから、日本のサッカーファンも十分に楽しめた試合だっただろうし、北朝鮮に対するイメージも大きく変わったに違いない。

　そんなすがすがしい試合とはまったく関係のない「賞金未払い問題」から、大きな誤解が生まれているのも事実だ。

W杯出場後、国を挙げて強化

　もっとも、東アジア・サッカー連盟が賞金を支払わないと決めた理由は「もしかしたら（賞金が）核やミサイル開発に使われるのかもしれない」と考えるのが一般的だろうか。

　正直、サッカー大会で得られた賞金をミサイル開発に使うとはとても考えにくい。

　というのも、北朝鮮は国をあげてサッカーの発展のために多額の強化費を投入しているからだ。すべては世界のサッカーシーンに登場するためだ。

　北朝鮮国内のサッカーを取り巻く状況が大きく変わったのは、2010年南アフリカＷ杯に44年ぶりに出場を決めてからだ。国民のサッカー熱や関心が大きく高まり、その後、国がサッカー強化のために全面的なバックアップを始めた。

　私が平壌で実際に目にしてきたサッカー施設には、確かに多額の投資が行われていた。それは国の支援だけでなく、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の協力も大きい。

FIFAのゴールプロジェクトが支援

　ＦＩＦＡは１９９９年から「ゴールプロジェクト」をスタートさせた。これは発展途上にある各国サッカー協会への経済的援助で、世界のサッカー協会からの要請を提案の形で受けて審査し、サッカー施設やサッカー協会の建設を支援している。

　北朝鮮は２００１年にＦＩＦＡから45万ドルの支援を受け、金日成競技場の人工芝を張り替えており、スタンドも全面的に改修工事を行っている。

　さらに代表選手のトレーニングセンターもＦＩＦＡの援助により大きく様変わりした。私が８年前に訪れた代表戦選手のトレーニングセンターで、当時の北朝鮮代表を南アフリカＷ杯出場に導いたキム・ジョンフン監督がこんな説明をしてくれた。

「ここは１９８２年から代表の合宿所として使用されてきました。２００４年にＦＩＦＡのゴールプロジェクトによって大きく整備され、立派な施設に変貌を遂げました」

　全６面の広大なピッチと敷地内には男子と女子の宿泊施設があり、ウェイトトレーニングルームも完備されていた。当時はそこに協会本部とユース代表選手の宿舎も建設中だったが、今では立派な建物に完成しているに違いない。

　のちに聞いた話だが、ＦＩＦＡは協会の建物とトレーニングセンター敷地内の合宿所の補修工事に４１万ドルを支援している。

平壌国際サッカー学校も建設

　さらに、２０１３年５月に開校した平壌国際サッカー学校（アカデミー）の建設のためにも、ＦＩＦＡは５０万ドルを支援しているという。

　私も先月１１月に平壌国際サッカー学校を取材してきたが、サッカーだけに専念できる優れた環境が整っていた。敷地面積は約１万２０００平方メートルで、校舎、寄宿舎、厚生施設が併設されている。

　ここではサッカーの実技だけでなく、普通の学校と同じ授業も行われていて、8歳から15歳の男子70名、女子50名がほどが在籍していると言っていた。

　選抜方法はすべてスカウトで行われる。全国各地の学校に送り込まれたスカウトマンが、各地のサッカー大会や練習を視察に訪れ、センスのある選手をアカデミーに呼ぶという。

　もちろん、アカデミーの最終目的は国家代表の選出だが、そこにたどり着くのはほんの一握りだ。

６カ月に1回テストで競争

　在日本朝鮮人蹴球協会理事長で朝鮮サッカー協会副書記長も務める李康弘理事長が、こんなことを教えてくれた。

「朝鮮代表の強化やイタリア・セリエＢのペルージャでプレーするハン・グァンソン（今季７ゴールを記録中）など、海外でプレーする選手が出ているのは、やはりサッカーアカデミーの功績が大きいです。アンダーカテゴリーの代表選手もすべてこのアカデミーの選手。彼らには優れた環境の中でサッカーができる反面、厳しい競争にも置かれています。６カ月に１回はテストがあり、１年で結果が出なければ、ふるい落とされます。つまり、また地元の学校に戻らないといけない。毎年、そうして入れ替えを行っていくのです。そうなると、最初から最後まで残るのは片手ぐらいしかいません」

　つまりは、ピラミッド式の競争で、アカデミーで学ぶ選手を競わせているということになる。そうすることで強いハングリー精神が養われる。さらにイタリアとスペインのアカデミーとも提携して海外に選手を送り込んだ実績もある。そうしてイタリア進出を成功させたのが、ペルージャに所属するハン・グァンソンやチェ・ソンヒョクだ。

　さらに北朝鮮代表は25年ぶりの外国人指揮官となるヨルン・アンデルセン監督を招へいしたが、彼との契約金も協会の強化費だ。公式に公開はされていないが、決して安い金額ではないだろう。

　今回の東アジアＥ－１選手権では、男子で２５万ドル（約２８００万円）、女子で７万ドル（約７８４万円）の優勝賞金が設定され、２～４位にも賞金が出るという。東アジア全体のサッカーのレベルアップを考えたとき、こうした賞金は参加チームに対しては平等であるべきだと思う。

　さまざまな分野で資金が必要となるのがサッカーの強化だ。こうした大会で賞金を獲得できるならば、強化費にあてたいと思うのは至極当然のことではないだろうか。

ペルージャのFWハンが育つ北朝鮮の土壌

　世界のサッカーシーンを見渡すと、東アジアの国では日本は中田英寿、韓国にはパク・チソンなどが欧州のビッグクラブでその名を馳せた。それこそアジアが世界に誇れる選手たちだろう。

　そして今大会、クラブチームの都合で来日できなかったが、今季イタリア・セリエＢで７ゴールを決めている北朝鮮代表で19歳のハン・グァンソンが、いずれ世界に大きく羽ばたこうとしている。

　ハン・グァンソンの成長の陰には母国の支援によるサッカー強化やＦＩＦＡの支援があり、着実にその恩恵を受けて欧州で成功を収めた選手だ。これはＦＩＦＡが掲げる一つの理想の形ではないだろうか。

　世界に羽ばたく選手が育つ土壌がある北朝鮮サッカー界に対し、それでも東アジア・サッカー連盟は「国際情勢、国連決議」の括りで、賞金を支払わないと締め付けてしまった。これで果たして、東アジアのサッカー発展に貢献していると堂々と言えるだろうか。

　東アジア全体のサッカーのレベルアップのために存在する東アジアＥ－１選手権。本来の目的を見失わないためにも、もう一度、田嶋幸三会長の言葉の意味を考える必要があるのかもしれない。