シーズン単独首位ターンでも試合内容に満足しない大野ＨＣ

　Ｂリーグはシーズン第１８節を終え各チームとも計３１試合を消化し、シーズン前半戦を終了した。今節で滋賀レイクスターズに連勝した千葉ジェッツは通算成績を２６勝５敗とし、リーグ単独首位でシーズン折り返しに成功した。チームは１０日から始まる天皇杯ファイナルラウンドに臨むことになるが、盤石の態勢を整えて同大会３連覇に挑むことになりそうだ。

　ただ滋賀に連勝したことでリーグ単独首位を決めたにもかかわらず、試合後の大野篤史ＨＣの表情は冴えなかった。試合序盤に滋賀に主導権を握られ最大１６点差をつけられながら、第２クォーター以降は自慢のオフェンス力を発揮。第３クォーター終盤で逆転に成功すると、第４クォーターは一気に滋賀を引き離し勝利をもぎ取った。地力のあるチームならではの勝利だったのだが、大野ＨＣの考えはまったく違っていた。

　「ゲームの出だしのマインドセットの悪さとエンド・オブ・ゲームの閉め方の悪いのと、プランだった絞らなければならない選手に簡単に綺麗に（シュートを）打たせてしまったことがこういうゲームになってしまった。本当に良かった点は勝てたことだけだと思います。

　バック・トゥ・バックで難しいのは分かっているんですけれども、ソフトにディフェンスが入ってしまったところ、簡単に打たせてはいけないプレーヤーに３ポイントを打たせてしまったところ…。そういうところがこういう競ったゲームになった要因だと思いますし、自分たちが準備してきたものを何一つ出せなかったところに、反省点がたくさん出てきています」

　試合後の記者会見で大野ＨＣから出てくる言葉は、本当に厳しいものだった。だがそれはシーズン前半戦を戦いながら、単に勝利だけで納得することなく、試合内容にもこだわることができるチーム状態になってきたという、同ＨＣが感じている手応えの裏返しなのだ。

シーズン前半戦成功の秘訣はコミュニケーション

　もちろん大野ＨＣは滋賀の第２戦を除けば、ここまでのチームの成長にある程度納得できている。改めてシーズン前半戦を振り返ってもらった以下の言葉からも明らかだ。

　「ケガ人が多く出た中、しっかりチーム力が上がってきたなと…。それはオフェンスもディフェンスもマインドセットできるようになってきたなという感触もありました。ただこういうゲーム（滋賀第２戦）も経験しなきゃいけないし、反省する材料も多かったですし、いくら１戦目で２０点、３０点、差がつこうが、２戦目で同じ相手と戦うことがどれだけ難しいことなのかというところが…。そういうところができてきた感覚があったので、逆に今日は残念だなと思ってます。

　ディフェンスのコミュニケーション能力がかなり上がったかなと、それでシステムのところでディフェンスの強度が上がりました。トランジションは変わらずというところかな…。ただハーフコートでどこにアドバンテージがあるか、ボールを動かすというフロア・バランスをしっかりとるところで、チームとしてオフェンスもディフェンスもできてきたかなとは思います」

　大野ＨＣも説明しているように、試合を重ねながら総合的なチーム力は確実に向上している。それでは今シーズンも主力選手の多くが残留した中で、同ＨＣはチームを成長させるためどのような点に心血を注いできたのだろうか。

　「一番しつこくいうのはコミュニケーションのところですね。何年も同じメンバーでやっていると阿吽の呼吸（が出てくる）とかいいますけど、僕はそんなものはないと思っていて、何を考えているかなんて言葉を発しないと分からないことは多々あるので、ミスコミュニケーションを無くすためにもっと口を開きなさいというところがようやく出てきたかなと思っています。

　（試合中ベンチに下がる選手に対しても）自分がやって欲しいこと、やらなきゃいけなかったことを伝えてます。それがない選手に対してはハイタッチだけで終わらせてます。それはパーソナルで違うというか、若い子たちにはやっぱり理解できていない部分がたくさんあるんじゃないかなと僕には見えるので、余計多くのコミュニケーションをしています」

富樫勇樹が指摘するチームを成長させるＸファクター

　チームの司令塔で、日本代表ＰＧの富樫勇樹選手もチームの成長を感じ取っている。彼は序盤にケガ人がでたことが、結果的にチームがいい方向に向かったと説明する。

　「最初の出だしは連敗から始まって、今シーズンが過去２シーズンより心配になるようなスタートだったんですけど、そこから１０連勝を挟めたのが大きいと思いますし、そこでチームとしての方向性が見えて、そこから強いチームの栃木、琉球、アルバルクだったりの試合を少しずつ挟む中、チームとして成長できてるなという実感があります。

　まあケガ人がいる中で…。外国人のトレイ（・ジョーンズ選手）とジョシュ（・ダンカン選手）が入れ替わりのケガだったり、（小野）龍猛さんが２ヶ月くらい抜ける中でのこの成績っていうのは、本当にチーム全員で助け合いながらできたのがいいと思います。逆にそれがステップアップする機会になって、チームとして何か上手くいったんじゃないかと思いますね」

　ただ富樫選手はチームが成長できた要因として、自分たちの力だけではなくＸファクターの存在を指摘している。それは熱狂的な千葉のブースターたちだ。

　「千葉の場合あれだけのお客さんが来てくれる環境の中で、気を抜く機会がないというのはおかしいですけど、自動的にお客さんがあそこまで入って自分たちの気持ちを高めてくれるという環境にいるので、そういう面では自分たちがコントロールしているというよりはお客さんのエネルギーじゃないですけど、満員の会場というものに助けられて毎試合集中力が高い試合ができているんじゃないかなと思います。

　チームが良くなったからお客さんがついたと思いますし、結果を残したから増えているのもそうですし、逆にお客さんが増えているからこそ、自分たちが常に高いバスケットをしなきゃいけないという意識にも繋がっていると思うので、それはお互いに助け合っているなとすごく思います」

　ちなみに千葉と双璧をなすほど熱狂的なファン（栃木はブースターという呼称を使わない）に支えられる栃木ブレックスも、常にホーム試合は満員の中で試合をしているが、その栃木も前半戦は好調を維持し千葉を１ゲーム差で追っている状況だ。富樫選手の指摘通り、これは決して偶然ではない気がしてならない。

天皇杯３連覇は単なる通過点？

　繰り返すが現状を見る限り、今週行われる天皇杯ファイナルラウンドに千葉ジェッツは理想的な態勢で臨むことになる。大野ＨＣもビッグタイトルの１つとして天皇杯３連覇を今シーズンの目標の１つにしてきたと話している。

　「２つの大きなタイトルだと思っていますし、Ｂリーグ（のチャンピオンシップ）と天皇杯で勝てるように１年間努力していこうというところから始まっていますので、いい結果を残し最後みんなで笑えるように取り組んでいけるようにしていきたいと思っています。（天皇杯を控え）けが人も戻ってきてますし、（滋賀第２戦があったためやや控えめに苦笑混じりで）そうですね、万全ですね」

　だが昨年負傷のため天皇杯には出場できなかった富樫選手は、ちょっと違った捉え方をしている。天皇杯に勝ちたくないというわけではないのだが、それ以上にＢリーグ初王座への思いが強いというべきだろう。

　「もちろん天皇杯でも目標は常に優勝ですけど、３試合だけのトーナメントなので…。優勝したいし３連覇したいのはもちろんですけど、何かそれは一瞬の出来事で、去年天皇杯で連覇してリーグはファイナルで負けたっていうことで、ちょっとその１年を思うと、リーグで６０試合を積み重ねてきたものが本当に出るのがチャンピオンシップで、天皇杯というのは勢いで勝てるような雰囲気があるので、あんまりフォーカスし過ぎてはないです。今の勢いのままやりたいなとは思いますけど…」

　昨年の経験を生かし、さらにここまでチームとして順調に成長し、その手応えを感じているからこそ、現在のような心境になっているようだ。天皇杯３連覇も大事だが、とにかく初のチャンピオンシップを獲得するため、千葉ジェッツは間違いなくチーム全員が同じ方向を向いている。まずは天皇杯の戦いぶりに注目してみたい。