すでにイチロー選手が来シーズンの現役続行を表明し、来年３月に日本で開催されるシーズン開幕戦で再びユニフォーム姿を見られるのが濃厚になっている中、同じ１９７３年生まれでイチロー選手より５ヶ月早く生まれている、現在ＭＬＢ現役最年長のバートロ・コロン投手も同様に、現役を続ける意志を明らかにしたようだ。

　米スポーツ専門サイト『Fancred』のジョン・ヘイマン記者が、以下のようなツイートを投稿している。

　コロン投手といえば、昨年本欄でも紹介しているように、亡き母と交わした約束を果たすため、４５歳まで現役を続けることに強い意志を示していた。昨シーズンは半ばでブレーブスを解雇され現役続行が危ぶまれることもあったが、その後ツインズと契約しシーズンを無事に終えることに成功している。

　そして４５歳で迎えた今シーズンはレンジャーズとマイナー契約を結ぶと開幕メジャー入りを果たし、２８試合（うち２４試合先発）に登板し、７勝１２敗、防御率５．７８を記録し、亡母との約束を見事に果たした。またシーズン途中には、通算勝利数で２４５勝のデニス・マルティネス投手を抜き去り、２０年ぶりにラテン系選手の最多勝記録を塗り替える金字塔も打ち立てている。

　残念ながらヘイマン記者のツイートからでは、すでに自身の目標を達成できたコロン投手がなぜ現役を続ける気になったのか、その理由は明らかにされていない。だが２２年目のＭＬＢ挑戦を目指す気持ちになってくれたことは、嬉しい意味での“予想外れ”といっていいだろう。

　ただ現時点でコロン投手が、再びＭＬＢのマウンドに戻れる保証は何一つない。イチロー選手の場合マリナーズが全面バックアップの姿勢を見せているが、コロン投手の身分は完全なＦＡ選手だ。オフの間に契約してくれるチームを探さなければならない。しかも２０１６年に在籍していたメッツで記録した１５勝８敗、防御率３．４３を境に、ここ２年間は決して周囲を満足させられるような成績を残せておらず、簡単にチームが見つかるような状況ではない。

　もちろん彼の十二分すぎる実績を考えれば、いきなりのメジャー契約は難しいながらも、スプリングトレーニングの招待選手としてマイナー契約を提示してくれるチームが現れる可能性は十分にあると思う。それでもオープン戦の投球内容次第では、開幕メジャー入りできないかもしれない。その場合シーズン開幕直後に４６歳になるコロン投手は、マイナーリーグで投げながらメジャー昇格を待つ気持ちはあるのか、それとも引退を選ぶのか…。

　現時点ではあまりに未確定要素が多い状況だが、とりあえず来年のスプリングトレーニングの楽しみがまた１つ増えたことだけは確かだ。