【NHL】カンファレンス・ファイナル開幕。アイスホッケーは冬のスポーツではない？
5/18（現地時間・以下同様）から、NHLの王者を決めるスタンレーカップ・プレイオフのカンファレンス・ファイナルが開幕。
それぞれのカンファレンスの対戦は下記のようになります。
▼イースタン・カンファレンス（東地区）
「カロライナ・ハリケーンズ 対 フロリダ・パンサーズ」
▼ウェスタン・カンファレンス（西地区）
「ダラス・スターズ 対 ベガス・ゴールデンナイツ」
氷の上で行う冬のスポーツと呼ばれるアイスホッケーですが、この４チームは、すべて、いわゆる「サンベルト」に属するチームとなります。
サンベルトとは、アメリカの、北緯37度より南にある地区のことで、温暖な気候と言われています。
カロライナ・ハリケーンズは、ノースカロライナ州。
フロリダ・パンサーズは、フロリダ州。
ダラス・スターズは、テキサス州。
ベガス・ゴールデンナイツは、ネバダ州。
４チームを地図で表すと・・・
黄で囲ったロゴがイースタン・カンファレンスのチーム、青で囲ったロゴがウェスタン・カンファレンスのチームとなります。
カンファレンス・ファイナルに残った４チームが、すべて「サンベルト」に属するのは、長いNHLの歴史において、初めてのこと！
この４チームのうち、優勝経験があるのは、２チーム。
カロライナ・ハリケーンズは、1979年に「ハートフォード・ホエラーズ」としてNHLに加入。1997年にノースカロライナ州に移転した際に、チーム名を現在のカロライナ・ハリケーンズへ変更しました。
2006年には、エドモントン・オイラーズを破り優勝し、ノースカロライナ州に初のメジャースポーツの優勝をもたらしました。
ダラス・スターズは、1967年に「ミネソタ・ノーススターズ」としてNHLに加入。
1994年にダラスへ移転した際に、チーム名を現在のダラス・スターズへ変更しました。1999年には、バッファロー・セイバーズを破って、スタンレーカップを獲得しました。
フロリダ・パンサーズは、1993年にNHLに加入。優勝経験はありませんが、1996年には、スタンレーカップ・ファイナルに進出しています。また、昨シーズンは、レギュラーシーズン優勝チームに贈られる「プレジデンツ・トロフィー」を獲得しています。
ベガス・ゴールデンナイツは、ラスベガスでは初めてのメジャースポーツチームとして、2017年にNHLに加入。初年度から、いきなりスタンレーカップ・ファイナルに進出という偉業を成し遂げましたが、ワシントン・キャピタルズに敗れました。しかし、加入してからの６シーズンのうち、プレイオフに進出できなかったのは１回のみという強豪チームとなっています。
カンファレンス・ファイナルは、７回戦制。
先に４勝したチームが、スタンレーカップ・ファイナルへ進出します。
