【NHL】現役選手が参加したオリンピックを振り返る
東京を舞台に開催されたオリンピックと、パラリンピックが閉幕しましたが、気づけば「北京冬季オリンピック」の開幕まで5か月を切りました。
開幕への足音が聞こえ始めた北京オリンピックは、NHLの現役選手が祖国の代表として出場するために、「オリンピックブレイク」(レギュラーシーズン休止期間)」を設けたことから、NHLのスーパースターたちが、８年ぶりにオリンピックに戻ってきます！
▼始まりは1920年
1920年に始まったオリンピックの男子アイスホッケーは、長い間、アマチュア選手のみで試合が行われていました。
その流れが一変したのが1998年の「長野オリンピック」
NHLがレギュラーシーズンを中断し、オリンピック参加を決断。
はるばる日本までやってきて、金メダルを争ったのです。
長野オリンピックから始まったNHL選手の参加は、2014年のソチオリンピックまで続きましたが、これまでのオリンピックを振り返りましょう。
▼1998年 長野（日本）オリンピック
ホッケーが国技と言われるカナダは、ウェイン・グレツキー、スティーブ・アイザーマン、パトリック・ロワといったスター選手をズラリと揃え、国の威信をかけて臨みました。
ところが、準決勝で、チェコのGKドミニク・ハシェクのスーパーセーブの前にGWS戦（サッカーのPK戦に相当）の末、敗退。
続く決勝は、準決勝でフィンランドを下したロシアとの対戦。
試合は、ペトル・スヴォボダが、両チームを通じて唯一のゴールを決めると、GKのドミニク・ハシェックがロシアを完封！
「カナダとアメリカの決勝戦になる」という多くの予想を覆して、チェコが初めてとなるオリンピックで金メダルを勝ち取りました。
▼2002年 ソルトレイク・シティ（アメリカ）オリンピック
前回の長野オリンピックでの敗退を受け、ウェイン・グレツキーをGMに起用したカナダは、予選リーグこそ1勝1敗1分と不振だったものの、準々決勝でフィンランドとの接戦を制すと勢いに乗り、アメリカとの決勝戦へ。
ジャローム・イギンラと、ジョー・サキックが２ゴールを決める働きを披露してアメリカを退け、実に50年ぶりに金メダルを獲得!!
"ホッケーが国技"だと言われるカナダでは、決勝のアメリカ戦の視聴率が、オリンピックのアイスホッケー中継史上最高の視聴率を記録するほどの"ホッケーフィーバー"となりました。
▼2006年 トリノ（イタリア）オリンピック
準々決勝で前大会金メダルのカナダがロシアに、さらに銀メダルのアメリカがフィンランドに、それぞれ敗退。
波乱含みの大会の決勝戦は、スウェーデンとフィンランドの「北欧対決」となりましたが、スウェーデンが、ニクラス・リドストロームの勝ち越しゴールを、GKのヘンリク・ランドクイストが守り切り、1994年リレハンメルオリンピック以来の金メダルを獲得しました。
▼2010年 バンクーバー（カナダ）オリンピック
決勝戦は2002年と同じく、アメリカとカナダの「北米対決」。
カナダが１点をリードして迎えた試合終盤。アメリカが、GKをベンチへ下げ、代わりにFWを送り込む全員攻撃に。
これが功を奏して試合終了25秒前に、ザック・パリズィの得点でアメリカが追いつき、試合は延長戦へ。
しかし、延長7分過ぎに、カナダの22歳の若きスター選手のシドニー・クロスビーが決勝点を挙げ、カナダが金メダルを獲得!!
大熱戦となった決勝戦は、アメリカとカナダで多くの国民に視聴され、なかでも"ホッケーが国技"と言われるカナダでは、国民の3分の2が試合を観戦したと報じられたほどだったそうです。
▼2014年 ソチ（ロシア）オリンピック
予選ラウンドで顔を合わせたロシアとアメリカの試合は、歴史に残る熱戦に。
オーバータイムを終えても決着がつかずGWS(ゲームウイニングショット(=サッカーのPK戦に相当)へ進むと、オリンピックのGWS戦のルールでは、最初の3回のショットの後は、同じ選手を続けてGWSに起用し続けて良いため、アメリカはGWSの名手T.J・オシーを続けて起用。
するとオシーも期待に応えて6回のGWSのうち4度を決め、アメリカに勝利をもたらせました。
一方で決勝戦は、前回バンクーバーオリンピック金メダルのカナダと、前々回トリノオリンピック金メダルのスウェーデンとの対戦に。
試合はカナダが3-0のスコアでシャットアウト！ 2大会連続の金メダルを手にしました。
カナダは6試合を戦って、わずか3失点。ゴーリーのキャリー・プライスをはじめとした堅い守りが光りました。
今大会のMVPに選ばれたのは、フィンランドのティム・セラ二。
当時43歳でのメダル獲得は最年長記録で、また、セラ二のオリンピックにおける通算ポイント「43」は、現在も破られていません。
来年２月に開催される北京オリンピックで、NHL選手はどのような試合を見せてくれるのか？ 今から楽しみですね。
