国際アイスホッケー連盟（以下、IIHF）と、ナショナル・ホッケー・リーグ（以下、NHL）は、来年2月4日（現地時間）に開幕する冬季北京オリンピックに、NHLの選手が参加すると発表しました。

アイスホッケーの最高峰と呼ばれるNHLのスター選手が、祖国の期待を受けて出場することで、北京オリンピックの男子オリンピックは、掛け値なしに世界一を懸けた闘いが見られることになります!!

▼NHL選手の参加は、2014年のソチオリンピック以来

NHLの現役選手がオリンピックに初めて参加したのは、1998年に、日本で開催された「長野オリンピック」でした。

その後、2014年の「ソチオリンピック（ロシア）」まで、現役NHL選手の参加は続きましたが、NHLは自らが主催する「ワールドカップ」を再開。

前回の2018年ピョンチャンオリンピック（韓国）の際には、NHLの公式戦が続いていたため、現役のNHL選手は参加できませんでした。

▼再びタッグを組む

しかし、NHLとNHL選手会による労使協定が、2020年7月に締結。

IIHFや国際オリンピック委員会（IOC）と合意すれば、2022年の北京、2026年のイタリアで行われる冬季オリンピックにNHL選手が参加できることとなったのです。

NHLは、６月下旬に、20日間のオリンピックによる中断を含んだ、2021-22レギュラーシーズンのスケジュールを発表していましたが、NHL選手の五輪参加については明言していませんでした。しかし、ようやくIIHFとNHLが合意に達したことで、NHLの現役選手のオリンピック参加の道が開かれました。

▼参加国と試合フォーマット

北京オリンピックのフォーマットは、過去3回のオリンピックと同じとなる予定で、IIHFのランキングに基づき12か国が参加し、4か国ずつ3つのグループに分かれて予選を行います。予選で得たポイント順にランク付けされ、上位8か国が準々決勝に進出します。

参加国は以下のとおりです。（カッコ内は現時点の世界ランキング）

＜グループA＞

カナダ（1）

アメリカ（4）

ドイツ（5）

中国（32・開催国）

＜グループB＞

ロシアオリンピック委員会（3）

チェコ（6）

スイス（8）

デンマーク（12）

＜グループC＞

フィンランド（2）

スウェーデン（7）

スロバキア（9）

ラトビア（10）

なお、リンクサイズは、国際規格（約61m×幅30m）ではなく、幅が４m短いNHL規格（約61m×幅26m）で開催され、レフェリーもNHLのレフェリーが務めます。