「氷上の格闘技」との異名をとるアイスホッケー。

　めまぐるしく攻守が入れ替わるスピードに加え、ボディチェックと呼ばれる激しい体のぶつかり合いが、随所に見られるのが大きな魅力です。

　そのアイスホッケーの最高峰と呼ばれるNHL（ナショナル ホッケーリーグ）が、ここへ来て、ある問題で揺れています。

　それは「体罰」です。

▼震源地はカロライナ ハリケーンズ

　話題の震源地となってしまったチームは、カロライナ ハリケーンズ。

　元々は捕鯨の町として栄えていたアメリカ東海岸のハートフォード（コネチカット州）に、「ホエラーズ」として誕生しましたが、1997年にノースカロライナ州の州都ローリーへ移転。

　チーム名も「カロライナ ハリケーンズ」と改めて新たなスタートを切りました。

　2002年（2001-02シーズン）のプレーオフで一気に躍進し、ファイナルへ勝ち上がったのに続き、労使交渉が決裂しシーズンキャンセル（＝１試合も公式戦が開催されず）に終わった年の４季後には、ルーキーGKのキャム・ウォード（昨季終了後に引退）の大活躍で、初優勝を飾り、スタンレーカップを手にしました。

▼NHLのチームやカナダ代表を率いた54歳

　そのカロライナを一昨季まで４季にわたって率いていたのが、ビル・ピータース（54歳・タイトル写真）。

　プレーヤーとしては目立った活躍ができませんでしたが、ジュニアリーグ（WHL）やマイナーリーグ（AHL）チームで実績を積み、デトロイト レッドウイングスのアシスタントコーチに抜擢されると、指導力を発揮。

　カロライナ ハリケーンズから白羽の矢を立てられ、ヘッドコーチ（HC）に就任し、４季にわたりチームを率いたあと、昨季からはカルガリー フレイムスのHCを務めています。

▼元参謀がカミングアウト

　しかし、ここへ来て、ピータースの身辺が騒がしくなってきました。

　というのも、カロライナ時代に参謀役としてアシスタントコーチを務めていたロド・ブリンダモア（49歳・現HC）が、ピータースが選手を虐待する行為を日常的に行っていたと告白。

　さらに加えて、かつてピータースHCの下でプレーしていたロシア人選手も、「試合中に背中を激しく蹴られた」ことをカミングアウト。

　「そのシーンは、トレーナーや他の選手も目の当たりにしていた」とメディアに話したそうです。

▼現在はカルガリーのHC

　その後、ピータースは、カルガリー フレイムスのHCとして招かれ、２季目のシーズンを戦っていましたが、このような事態が明らかになり、カルガリーのブラッド・トレビリングGMは、「これは非常に深刻な問題だ。様々な事実を確認していく」と公言。

　騒動が発覚したあとの昨夜（現地時間）の試合は、オーバータイムの末、3-2のスコアで、バッファロー セイバーズを下しましたが、ベンチの中にいるはずのピータースの姿は、見られませんでした。

　昨季はレギュラーシーズンを、ディビジョントップで戦い終えたのに続いて、今季は31季ぶりのスタンレーカップ奪還！

　という期待が高まっていたカルガリーのファンへ、冷や水を浴びせるニュースとなってしまったようです。