国際アイスホッケー連盟が定めるインターナショナルブレイク（代表チームの活動奨励期間）のため中断していたKHL（コンチネンタル ホッケーリーグ）のレギュラーシーズンが、昨夜（現地時間）再開しました。

▼再開初日はファンが大注目の好カード

　再開初日には７試合が行われましたが、大きな注目が集まったカードは、

　なぜなら、エカテリンブルグは、３度の得点王に輝いた実績を誇る ナイジェル・ダウズ（FW・33才）が移籍加入し、チームの総得点はリーグトップ（全25チーム）！

　自慢の攻撃力を武器に、開幕から「25勝（オーバータイム以降に及んだ４勝を含む）１敗」と、圧倒的な強さを見せています。

　しかし、対するサンクトペテルブルグには、「ピョンチャン（平昌）オリンピック」でも存在が際立っていた、ベテランのパベル・ダツック（FW・40才）や、得点ランキング２位のニキタ・グゼフ（FW・26才）など、KHLを代表する役者がズラリ。

　近年は常に優勝争いを演じているサンクトペテルブルグが、首位を快走するエカテリンブルグを地元に招いて、どんな戦いを演じるのか？　

　現地のメディアはもちろん、両チーム以外のファンも話題にしていたほどでした。

▼サンクトペテルブルグが快勝

　ところが、好勝負を期待するファンの想いとは裏腹に、サンクトペテルブルグが第２ピリオドまでに５連続得点を記録して圧倒。最終ピリオドに２失点したものの、5-2のスコアで快勝しました。

▼大差になったおかげでデビュー

　序盤から試合を支配し続けたことで、デビューの機会が巡ってきた選手がいます。

　サンクトペテルブルグのワシリー・ポドコルジン（FW・17才／下の写真中央）です。

　開幕前に筆者の当サイトで紹介しましたが、今夏のジュニアの国際大会で卓越した個人技を披露し、北米メディアで話題になった選手。

　しかし、KHLでプレーをさせるには時期尚早との判断もあった模様で、開幕からサンクトペテルブルグの傘下のジュニアチームで、プレーをしていましたが、レギュラーシーズンの再開に合わせて昇格。

　出場時間は、わずか（２分７秒＝試合時間は60分）でしたが、17歳にしてKHLデビューを飾りました！

▼史上初の「21世紀生まれのKHL選手」

　「（試合前にリンク上で行う）ウォームアップの時から緊張していた」と試合後に打ち明けたポドコルジン。

　出場時間も限られ、ポイント（ゴール+アシスト）をマークすることはできませんでしたが、

として自らの名前を記しました。

▼史上初の「21世紀生まれのNHL選手」は？

　一方、NHLでは、今季の開幕戦で、モントリオール カナディアンズのエスペリ・コッカニエミ（FW・18才）が（公式戦）デビューを飾り、NHLのみならず「北米４大スポーツ初の2000年代生まれの選手」として話題になりました。

　しかし、現行の労使協定によって、18才未満の選手とは契約を結ぶことができないことから、史上初の「21世紀生まれのNHL選手」が誕生するのは、来季以降になります。