旧ソビエト時代から続いた「スーパーリーグ」を発展解消する形で、2008年９月２日（現地時間）に最初の試合が行われた「KHL（コンチネンタル ホッケーリーグ）」は、今日創設11季目の開幕を迎えます。

　ロシアをはじめ７か国から25チームが加盟し王座を争う”氷上のバトル”の開幕戦は、「AKバルス カザニ vs スカ サンクトペテルブルグ」

　「昨季の覇者（カザニ） vs 一昨季の王者」という注目の対戦が、カザニのタテニェフト アリーナで行われます。

▼ガガーリンカップを目指す！

　レギュラーシーズンは、オリンピック開催期間中に試合を組まなかった昨季と比べ、今季は各チーム6試合ずつ増えて「62試合」

　逆にチーム数は２つ減って25チームが、ガガーリンカップ（KHLの優勝トロフィー）を目指して戦います。

　昨季までは、勝利チームに対し最大３ポイント（勝点３）が与えられていましたが、今季からは２ポイントへ戻りました。

　これによって、試合数は増えましたが、上位チームと下位チームの差が縮まって混戦になるのは必至。

　その中で、創設11季目の王座に輝くのは、どのチームなのか!?

　今季はチューリッヒ（スイス）と、ウィーン（オーストリア）でも公式戦を開催するなどの話題もあって、多くのホッケーファンが期待を高める中、いよいよ始まる11季目の戦いを前に、KHLの知っておきたい「５つのポイント」を紹介しましょう。

＜１＞呪われたチーム

　ホームアリーナがKHLの定めた基準を満たしていないことが、開幕目前に明らかになった アバンガルド オムスク。

　いくつかのプランの中から、2600キロ離れた場所にある、既に解散したチームがホームゲームを行っていたアリーナを利用することで、どうにか一件落着！ かと思われました。

　しかし、今度はチーム内で緊急事態発生。

　守護神の座を託そうと契約に至った カリ・ラモ（GK・32歳）が、膝を負傷し６か月もの長期欠場を強いられることに・・・。

　NHLのカルガリー フレイムスでヘッドコーチ（HC）を務めた際にも、守護神に起用していたラモの獲得を進言した ボブ・ハートリー ヘッドコーチ（57歳・前ラトビア代表HC）は、またまた災難に見舞われ、現地のメディアが「呪われたチーム」とまで評したほど。

　ところが、ハートリーHCは精力的！

　NHLのHC時代に培った人脈を利用して、デビット・デーハーネィ（FW・31歳／前ニューヨーク レンジャーズ）、マキシム・タルボ（FW・34歳／前ロコモーティブ ヤロスラブリ）というNHLでの実績が豊富な二人を、すぐさまチームに呼び寄せ契約に至りました。

　HCと直接英語でコミュニケーションをとれる大きな利点があることから、来月３日に始まるNHLのレギュラーシーズンを目前に、開幕ロースター入りを逃した選手を、さらに招くことも予想され、むしろ戦力が充実しそうな気配です。　

＜２＞フューチャースター

　ソビエト時代から、卓越したスキルを持つ選手を多く輩出しているロシアから、またまた新たなスター候補が現れました。

　ワシリー・ポドコルジン（17歳・FW／下の写真左）です。

　先月に行われたジュニアの国際大会（「フリンカ・グレツキーカップ」）でも、ハットトリックを達成するなど（３ゴール１アシスト）、NHLチームのスカウトの視線を釘付けにするプレーを披露！（赤＃19）

　今季からスカ サンクトペテルブルグ傘下のジュニアリーグ（MHL）のチームで、プレーをする見込みですが、頭角を現してKHLデビュー！

　そして来年のNHLドラフトで全体１位指名！との声も聞かれるスター候補です。

＜３＞帰ってきたポイントゲッター

　将来のスター候補に続いて、かつてNHLのファンから注目を浴びた二人の選手も、お忘れなく！

　まず一人目は、ワシントン キャピタルズ在籍時に40ゴールを記録するなど、NHL屈指のポイントゲッターとして名を馳せた アレクサンダー・セミン（ショーミン／FW・34歳） です。

　カロライナ ハリケーンズへFA移籍をしてからは振るわず、現役引退を表明し、一時は大学生となったものの、再びアイスホッケーの道へ。

　昨季は下部リーグ（VHL）のチームでもプレーをしていましたがKHL復帰を決意してヴィチャス パドロスクのトレーニングキャンプに参加し、２季ぶりのKHL復帰を目指しています。

　さらに、もう一人、今季から祖国のロシアでプレーするのが、ネイル・ヤクポフ（FW・24歳）。

　ジュニア時代にポイントゲッターとして鳴らし、エドモントン オイラーズからドラフト全体１位指名を受けながら、NHLでは期待に応えられず祖国に帰ってきたとあって、捲土重来を期したいところ。

　NHL復帰を果たした イリヤ・コバルチャク（FW・35歳／ロサンゼルス キングスFW）の穴を埋める働きが求められます。

＜４＞新天地で開幕

　７か国の25チームが加盟しているKHLでは、国境を越えて異なる国のチームへ移籍する選手も、珍しくはありません。

　カザフスタンからKHLに唯一加盟しているバリス アスタナでキャプテンを務めたのとともに、得点王に３度も輝いた ナイジェル・ダウズ（FW・33歳）は、7季にわたってプレーしたチームに別れを告げ、ロシア中部に本拠を構えるアフトモビリスト エカテリンブルグへ移籍。

　青いアスタナのユニフォームを脱いで、今季から赤いジャージに袖を通した男は、新天地でも得点王に輝けるでしょうか？

　対して、こちらはロシアのチームから、別のロシアのチームへの移籍でしたが、見逃せないのが ユリウス・フダチェク（GK・32歳）

　昨季までセベスタル チェレポヴェツのゴールを守ったのに加え、「フダショー」と呼ばれ、ファンが楽しみにしていた試合後のショータイムで、ファンを沸かせていた選手です！

　”氷上のエンターテイナー” とも称されるスロバキア生まれの守護神は、このオフにスパルターク モスクワへ移籍。

　「ファンの人たちが求めているのなら、フダショーは続けたい」と、新天地でも話していましたが、1946年に創設した名門チームでも ↓ このような試合後のパフォーマンスを披露するのでしょうか？

＜5＞親子が一緒にプレーする!?

　メタルーグ マグニトゴルスクのプレシーズンゲームで、大きな話題になったのが ↓ こちらのシーン。

　手前側でプレーしている選手（#39）が、父親の デニス・ブラトノフ（FW・36歳）。奥に写っている選手は、息子の ユーリ・ブラトノフ（FW・18歳）。

　19歳離れた（父のデニスは11月生まれ）親子なのです！

　NHLドラフトで指名され、ロシア代表のプレー歴もある父親に対し、息子のユーリは、まだMHLでのプレーキャリアしかなく、KHLデビューの日へ向けて腕を磨きたいところ。

　マグニトゴルスクには、リーグの通算ポイント記録を持ち「ミスターKHL」と呼ばれる セルゲイ・モジヤキン（FW・37歳）と、息子の アンドレイ・モジヤキン（FW・17歳）の親子も在籍。

　こちらも息子のアンドレイは、まだMHLでレベルアップに勤しんでいる段階ですが、モジヤキン親子が一緒のリンクでプレーする試合を、ファンは待ち望んでいるに違いありません。