将来のスター候補たちが指名を待つ「NHLドラフト」が、昨夜（現地時間）ダラス スターズのホームアリーナの、アメリカンエアラインズ センターで始まり、１巡目の指名を終えました。

▼大本命のスウェーデン人が全体１位指名

　全体１位指名権を持つバッファロー セイバーズが、イの一番に指名したのは、ラスムス・ダリン（18歳／スウェーデン生まれ／スウェーデンリーグ・フロルンダ）！

　ダリンは有力選手が揃うスウェーデンのピョンチャン（平昌）オリンピック代表に、10代で唯一選ばれたほど、卓越したスキルを誇る選手。

　７季続けてプレーオフへ進めずにいるバッファローは、この逸材を見逃すことなくダリンを指名しました。

　スウェーデン人選手が全体１位指名を受けたのは、1989年にケベック ノルディックス（現コロラド アバランチ）から指名され、のちにトロント メイプルリーフスのキャプテンを務めたマッツ・サンディンに続いて、史上二人目！

　国際連盟が定める世界ランキング（男子）２位のアイスホッケー強国から、新たなスターが誕生しそうです。

▼２位と３位指名もヨーロピアン

　ダリンに続いて、カロライナ ハリケーンズから全体２位指名を受けたのは、FWの アンドレイ・スベチニコフ（18歳／ロシア生まれ／オンタリオ ホッケーリーグ・バリーコルツ）

　続く全体３位は、FWの ジェスペリ・コッカニエミ（18歳／フィンランド生まれ／フィンランドリーグ・アサット）を、モントリオール カナディアンズが指名。

　今年の上位指名３人は、いずれもヨーロッパ出身の選手となりました。

▼モントリオールがサプライズ指名

　ヨーロッパ出身の選手を指名した３チームのうち、バッファローとカロライナの指名が予想どおりだったのとは対照的に、モントリオールは、メディアもファンもビックリの ”サプライズ指名” となりました！

　というのも、コッカニエミは、NHLの公式ドラフト候補選手ランキングの順位（ヨーロッパでプレーするFW&DF部門６位）よりも、高い評価での指名だったからです。

　ところが、モントリオールのマーク・バージュビンGMは、「攻守の核を担うCF（センターフォワード）の中で最高の選手を指名できた」と満足気な様子。

　対して、当初はモントリオールの１巡目指名候補と報じられていたFWのブレディ・カチャック（18歳／アメリカ生まれ／ボストン大学）は、オタワ セネターズから１巡目指名（全体４位）を受けました。

　ウィニペグ ジェッツでデビューした父親のキース（46歳・元セントルイス ブルースFW）、カルガリー フレイムスのポイントゲッターとして活躍中の兄 マシューに続いて、NHLでのキャリアを、カナダのチームからスタートすることになりそうです。

▼スター選手が名前を呼んでくれた！

　今年のNHLドラフトは、ダラスのアメリカンエアラインズ センターが舞台となっていることから、ダラス スターズの選手やOBが会場にやってきて、盛り上げに一役買う姿が見られました。

　昨夜もダラスがチャンピオンになった時の看板FWマイク・モダノ（48歳・元シニアアドバイザー）と、現在の看板FWのジェイミー・ベン（28歳）が会場に駆けつけ、ダラスが１巡目に指名する選手の名前をアナウンス！

　もっとも、このような演出は多くのチームが行っていて、珍しいことではありません。

　今季のプレーオフでMVPに輝いた、ワシントン キャピタルズの アレックス・オベチキン（FW・32歳）も、自身が指名された２年後のドラフトで、ワシントンが１巡目指名をする際に、”大役”を仰せつかり、ジョージ・マクフィーGM（現ベガス ゴールデンナイツGM・59歳）からのレクチャーを受けたあと、、、

ニクラス・バックストローム（FW・30歳）の名前をアナウンスしました。

　ドラフト指名という節目の日に、チームメイトになるスタープレーヤーから名前を呼ばれた選手や家族は、一生の思い出になるでしょう。

▼１巡目指名にDFが14人！

　初日の指名を終えた今年のNHLドラフトで、最大のトピックスは、

　これは2012年の「13人」を上回り、1963年に最初の「NHLドラフト（当時の名称はNHLアマチュアドラフト）」が開催されて以来、最も多い数字です。

　日本のプロ野球のドラフトでも、「好投手が多い年」や「野手に逸材が揃っている」という、年ごとの傾向がありますが、１巡目指名を見る限り、今年のNHLドラフトの傾向は「DFに好選手が多くいる」と言えるでしょう。

▼日本人選手にもチャンスが来る!?

　さらに精査してみると、１巡目で指名されたDFの14選手のうち、身長が６フィート（およそ182.9cm）以下の選手が７人もいるのです！

　2000年代半ば頃までは、サイズの大きいDFが、NHLの各チームで守りの要を担っていました。

　しかし、その後はスティックを用いた妨害プレーに対するジャッジが厳しくなり、スピードを武器にするプレーヤーが数多く台頭。

　今年のドラフトで１巡目指名を受けたDFの身長にも、この傾向が少なからず表れているようです。

　筆者が1990年代から取材や中継に携わり続けてきた中で、「レベルの高い選手と対しても、日本の選手はスピードだけなら対応できる」との声を、何度も耳にする機会がありました。

　NHLの流れを受けて「今年のドラフトを見れば、日本人選手にもチャンスが来る！」と断言できるようになる日が来れば、うれしい限りなのですが。。。