今月17日（現地時間）にNBAのレギュラーシーズンが開幕します。

　新たなシーズンが間近に迫るにつれて、各チームの話題が報じられていますが、オールスターゲームに５年続けて出場し、昨季のオールNBAファーストチームにも選出されたジェイムス・ハーデンらが所属するヒューストン ロケッツに、今季から新たなオーナーが就任しました。

▼テキサス生まれの億万長者

　新たなオーナーに就任したのは、ティルマン・ファティッタ氏（60歳）

　テキサス州南東部のガルベストンに生まれたファティッタ氏は、地元のテキサス州でカジノやレストランチェーンの経営などを皮切りに、エンターテイメント事業を次々と拡大しているファティッタ エンターテイメントのCEO兼チェアマン。

　世界の長者番付を毎年発表しているアメリカの経済誌「フォーブス」にも紹介されているほどで、テレビのビジネスニュースで、特集番組がシリーズ化されているほどの人物です。

▼買収額は2465億円

　テキサスにとどまらず、全米に知られる億万長者のファティッタ氏が、NBAのヒューストンを買収した金額は、[現地の報道]によると「22億USドル（およそ2465億円）」!!

　前述の「フォーブス」が今年初めに発表した北米スポーツチームの資産価値では、16億5000万ドル（およそ1850億円）との評価でしたが、自らもコートサイドの年間シートを購入し続けているほどとあって、巨額を投じてチームのオーナーに就きました。

　なかには、アメリカの好景気に乗じた”売り抜け”を危惧する声もあるようですが、ファティッタ氏は「長期にわたってチームとの関係を築いていく」と話しています。

▼次の狙いはNHLの新チーム設立

　そんなファティッタ氏が、次のターゲットに定めたと報じられているのが、「NHLの新チーム設立」です。

　ご存じの方もいらっしゃるでしょうが、北米のスポーツチームの多くは、ホームアリーナの運営権も持ち、一体運営することで収益性を高める努力をしています。

　同じNBAチームのホームコートの中から一例を挙げると、ワシントン ウィザーズのホームゲームが行われるキャピタルワンアリーナ（昨季までの名称はベライゾンセンター）を運営しているモニュメンタル スポーツネットワークは、NBAだけでなく、NHLのキャピタルズ、WNBA（女子NBA）のミスティックス、さらにAFL（アリーナフットボールリーグ）のバラーも運営も手掛けています。

　これらのプロチームのホームゲームを、キャピタルワンアリーナで開催しているだけでなく、カレッジスポーツやコンサートなどのイベントも行って収益性を高めています。

　そのためファティッタ氏は、ロケッツのホームコートのトヨタセンターを「年間300日程度は稼働させたい」と話し、そのための手段として、「明日にでも、ここ（トヨタセンター）にNHLの新チームを設立したい」との考えを明かしました。

▼静観するNHLコミッショナーの心中は・・・

　このような動きを、メディアから問われたNHLのゲーリー・ベットマン コミッショナーは、「今の段階では重要視していない」と静観の意向を示しました。

　しかしながら、ヒューストンには5季前まで、AHL（NHLの一つ下のリーグに相当）のチームがホームタウンを構え、トヨタセンターで試合を開催していただけに、アイスホッケーを知っているファンも少なくありません。

　さらに加えて、NHLは今季からベガスゴールデンナイツが加盟し、31チームが4つのディビジョンに分かれて戦っています。

　アトランティック、メトロポリタン、パシフィックの各ディビジョンには、それぞれ「8チーム」が在籍しているのに対し、唯一「7チーム」しかないセントラル ディビジョンのエリアには、ヒューストンも含まれます。

　もし、ヒューストンのチームが加盟すれば、４つのディビジョンに８チームずつ所属することになる上、同じテキサス州をホームタウンとするダラス スターズとの“バトル・オブ・テキサス”は、大いに盛り上がりそう。

　そして何より、ヒューストンの都市圏人口は、ニューヨーク、ロサンゼルス、シカゴに次ぐ規模を誇るとあって、静観の意向を示したベットマン コミッショナーの心中には、これまで新チーム設立の動きがあった「シアトル」や、「ケベックシティ」ではなく、「ヒューストン」への期待が高まっているのかもしれません。