【NHL】史上初めての「チャイナゲームス」が明日開幕！　でもNHLの本気度は五里霧中？　

フリーランススポーツアナウンサー、ライター、放送作家

2017/9/20(水) 12:00

　1917年に創設した「NHL」の長い歴史の中で初めてとなる「チャイナゲームス（＝中国での公式戦）」が、明日（現地時間）と（＠上海・メルセデスベンツアリーナ）、土曜日（＠北京・ウクサンインドアスタジアム）に行われます。

▼スター選手が中国にやってきた！

　試合に先立って、両チームの選手たちは上海へ向かいましたが、今月１日に配信した記事で触れたように、ロサンゼルス、バンクーバーともに、中国遠征中に北米でのプレシーズンゲームが予定されています。

　そのため主力選手は開幕へ向けて北米に残り、訪中メンバーは若手や準レギュラークラスの選手がほとんどでは？　との声も聞かれました。

　しかし、NHLの主要スポンサーの一つである中国企業が、「チャイナゲームス」の冠スポンサーとなっているのが大きく影響したようで、NHLは訪中メンバーに主力選手を含めるなどの条件を、両チームに通達。

　対するバンクーバーも、ダニエルとヘンリクのセディンツインズ（ともに36歳・FW）ら、オリンピックやワールドカップでも祖国の中心選手として活躍するスター選手たちが、中国へやってきました。

　現地のメディアやファンの心配は杞憂だったようで、両チームの選手たちは、中国へ向かうのを楽しみにしていた様子。

　シーズン中には毎年フロリダへの遠征もあるバンクーバーの選手たちは、長旅の過ごし方も手慣れたもの。

　なかには、エリック・グドブランソン（DF・25歳）のように、上海に着くや否や街中に繰り出して、ショッピング（と値切りの交渉）を楽しむ選手も見られました。

　一方、ロサンゼルスは、殿堂入りを果たしているルク・ロバタイユ社長（51歳・元FW）が、マスコットのベイリーとともに、キッズプレーヤー相手にホッケー教室を開催。

　「NHL」以前に、中国では「アイスホッケー」自体が、メジャースポーツとは言えないとあって、子供たちに興味を持ってもらおうと、注力しているようです。

　ところが、このような意気込みは、水を差される、、、もとい、霧に泣かされてしまいました。

　昨日の上海は、曇りがちだったものの、最高気温は30度近くまで上がったせいで、暖かい外気が流れ込んだ影響からか、リンクの中に霧が立ち込め視界不良に・・・。

　ホッケー教室だけに限らず、試合会場での両チームの練習も、このような状況の中で行われました。

　もっとも、霧で見通せないのは、チームの練習だけではなかったようで、NHLのゲイリー・ベットマンコミッショナーは「チャイナゲームス」の今後についてメディアから問われた際に、明言を避けたそうです。

　というのも、３月末にベットマンコミッショナーが自ら中国へ赴き、「チャイナゲームス」の開催を大々的に発表したものの、現地の盛り上がり度はイマイチ（より低い？）

　初戦を明日に控えながら、公式チケット販売サイトでは、まだ２試合ともに空席（残券）が見られます。

　チームも手をこまねいていたわけでなく、バンクーバーは、アジアリーグのチャイナドラゴンでもプレーした中国人GKのサン・ゼハオ（21歳）と、アマチュアトライアウト契約を結びました。

　もちろんこれは、戦力として見込んでいるのではなく、チャイナゲームスの期間中だけの限定契約。

　少しでも話題を提供しようとの方策だったのは明らかですが、効果のほどは・・・。

　このような現状を精査すると、明日と23日の試合が最初で最後の「チャイナゲームス」になってしまうかも !?

　先日記した筆者の 「チケット代はフィギュアスケート中国大会の２倍！なのに主力選手は訪中せず!?」の結びに記したとおり、間近に迫った「NHLチャイナゲームス」は、果たして成功裏に終わるのでしょうか？

　そして、二度目、三度目の公式戦も開催されるでしょうか？　との声が聞こえてきそうです。