「ピョンチャン（平昌）オリンピック」の開幕まで、間もなく200日になります。

開催地に関わらず、冬季オリンピックで必ず最後の金メダルを争う種目と言えば、「男子アイスホッケー」！

欧米各国を中心に熱狂的なファンも数多く、「冬のオリンピックのメインイベント」と呼ぶべき競技だと言えるでしょう。

▼NHL選手は出場できず

しかしながら「ピョンチャン オリンピック」では、メインイベントの魅力も、いささかダウン気味。

なぜなら、1998年の「長野オリンピック」から、レギュラーシーズンを中断し、現役スター選手が祖国の代表でプレーするために設けていた「オリンピック ブレイク」が廃止されたため、現行の労使協定では、今季の契約を結んでいるNHL選手は（解雇などをされない限り）オリンピックに出場できないからです。

▼カナダの原動力はNHLのスター選手

このような事態となって注目されるのは、ホッケーカナダ（カナダアイスホッケー協会）の対応です。

1952年のオスロ大会以来、オリンピックの金メダルから遠ざかっていましたが、前述のオリンピックブレイクが設けられ、現役NHL選手の出場が可能になってからの5大会で、3度（2002年ソルトレイク、2010年バンクーバー、2014年ソチ）も優勝！

金メダル獲得の原動力となったは、いずれもNHLで活躍していたスター選手でした。

▼新たなカナダ代表の顔ぶれは？

それだけに、これまでチームの核を担っていたNHLのスター選手たちに代わる新たなカナダ代表の顔ぶれが、各国のメディアで論じられていましたが、有力視されているのは、ヨーロッパのチームに在籍しているカナダ人選手たち。

なぜなら、ヨーロッパ最大のリーグである KHL （コンチネンタル ホッケーリーグ）だけを見ても、

と言った実績を誇り、チームの ”顔” になっているカナダ人選手が数多く在籍。

他国も含め、ヨーロッパのリーグでは、オリンピックブレイクが設けられることから、助っ人として活躍している選手たちを、カナダ代表に招くための障壁はありません。

▼ホッケーカナダは視線をヨーロッパに向けず

しかし、ホッケーカナダは、ヨーロッパ各国の強豪チームで活躍している選手たちだけで、ピョンチャン オリンピックを戦う青写真は描いていない模様。

それを裏付けるかのように、ホッケーカナダの トム・レニー CEO（最高経営責任者＝元エドモントン オイラーズ ヘッドコーチ・HC）は、「AHL（NHLの一つ下のリーグに相当）の選手を中心にメンバーを構成する」との方針を打ち出したと、カナダのメディアが報じました。

▼AHLは大歓迎

この発表を受けたAHLは、大歓迎の模様です。

とは言っても、例年は8月下旬に発表しているレギュラーシーズンの日程を、今季は既に発表済み。

もちろんNHLのように「オリンピックブレイク」は、設けられていません。

しかし、AHLのデビッド・アンドリュース CEOは、広報担当者を通じて、ピョンチャン オリンピックへの出場を全面的にサポートする意向を表明。オリンピック開幕4日前の2月5日（現地時間）から、閉幕翌日の26日までの間、選手たちの派遣を認めると発表。

これによって、カナダに限らずアメリカも含め、AHLで活躍する主力選手が、ピョンチャンオリンピックでプレーする姿が見られそう。

一方、AHLの各チームも、レギュラーシーズンが終盤に差し掛かる大事な時期に、看板選手を引き抜かれてしまいますが、自チームの選手が「オリンピック代表」になれば、グッズ販売にも絶大な効果があるのは確実だけに、大歓迎なのは間違いありません。

▼3Aの選手で3連覇が使命

ホッケーカナダは、今月末までに、ピョンチャン オリンピックのコーチ陣を発表する予定。

先月25日に配信した当サイトの記事で紹介したとおり、日本リーグのチームにプレーヤーとして、またコーチとしても在籍した経歴を持つウィーリー（ウィルバート）・デジャーデン氏が、カナダ男子オリンピック代表のHCに就任することが確実視されています。

NHLのチームや、ジュニア（U20）世界選手権カナダ代表で HC を務めるなど、コーチとしての手腕には定評があるデジャーデン氏。

しかし、4月まで率いてきたバンクーバー カナックスも、チームが過渡期を迎え、厳しい戦いを強いられましたが、同様にピョンチャン オリンピックでも、（正式に就任が決まれば）バンクーバー、ソチと違って、厳しい戦いを強いられそうな気配に・・・。

野球にたとえれば「3A（メジャーリーグの一つ下のリーグに相当）の選手だけで、WBCに挑む」ようなものだけに、またまた大変な役割を担うデジャーデン HC の手腕に、ホッケー大国・カナダのファンの期待が集まります。