新型コロナが5類へ移行してから感染者は減らず、インフルエンザも流行の兆しをみせている。この状況で取り沙汰されるのは、やはりマスク。マスク着用は新型コロナやインフルエンザの予防に効果があるのかないのか、はっきりしてきた。

マスクは効果あるのかないのか

　新型コロナが世界的なパンデミックになってから3年以上が経ち、社会や医療体制も新型コロナに立ち向かえる戦術を持つようになった。以前の生活や経済活動が戻り、過度な感染対策をしなくてもすむようになっている。

　一方、まだ新型コロナは完全な収束には至っておらず、感染者が大きく減っているとは言いがたい。さらに、インフルエンザが早くも流行の兆しをみせ、各地の学校では学級閉鎖や休校などが出始めている。

　人流抑制や時短などによって痛めつけられたコロナ禍のような感染対策に戻るわけにもいかないが、それでも新型コロナやインフルエンザのような感染症を少しでも拡大させないようにしなければならない。政府や行政も強いアナウンスを出せない状況で、いったいどうすればいいのか戸惑う人も多いだろう。

　コロナ禍では、政府や行政からの推奨アナウンスもあり、ほとんどの人がマスクを着用していた。その後、マスク着用は個人の判断にまかされるようになり、現状（2023年8月から9月）で電車内でのマスク着用率は3割から4割ほどだろう。コロナ禍でのマスク飲食のように、食事中にいちいちマスクを着脱している人は全く見かけなくなった。

　ネット上で交わされる議論などをみると、特に子どもの情操教育的な観点からマスクに強い拒否反応があるようだ。マスクの着用は個人の判断なのに、今度は逆の同調圧力が生じて公的な現場でマスク非着用の動きさえ出ている。

　マスクの感染防止効果については、今でも様々な議論がある。いったい、マスクはしたほうがいいのか、しなくてもかまわないのか、どうなのだろうか。

新型コロナもインフルエンザもマスクに効果あり

　結論から言えば、新型コロナウイルスやインフルエンザなどに、感染しない、感染させない、という点で、マスクの着用には一定の効果があることが明らかだ（※1）。

　例えば、WHOや香港大学などの研究グループが2020年4月に発表した論文（※2）によると、サージカルマスクを着用することで感染者から出る飛沫（5マイクロメートル以上、直径、以下同）やエアロゾル（5マイクロメートル以下）中のウイルスの検出が減ることがわかったという。

　この研究では、香港の一般外来を受診し、呼吸器感染症にかかっていない参加者を募集し、マスクをしているかしていないかで参加者のウイルスの排出の有無を比較したところ、マスクを着用した場合、呼気の飛沫中のインフルエンザウイルス、エアロゾル中の（新型コロナではない）季節性コロナウイルスの検出量が大きく減り、呼気飛沫中の季節性コロナウイルスの検出量が減少したことがわかった。

　例えば、飛沫で比較すると、季節性コロナウイルスはマスクなしでは10人中3人からウイルスが検出されたのにマスクありでは11人のうち、ウイルスが検出された人は一人もいなかった。また、インフルエンザウイルスはマスクなしでは23人中6人からウイルスが検出され、マスクありでは27人中1人からしかウイルスが検出されなかった。

　エアロゾルでの比較では、季節性コロナウイルスの場合、マスクなしでは10人中4人からウイルスが検出されたのに、マスクありでは11人のうち、ウイルスが検出された人はいなかった。また、インフルエンザウイルスはマスクなしでは23人中8人からウイルスが検出され、マスクありでは27人中6人からウイルスが検出された。

　このことから季節性コロナとインフルエンザに関して言えばマスクをすることで飛沫中のウイルスはかなり減り、エアロゾル中のウイルスは季節性コロナでウイルスが減ることがわかった。一般的な風邪症状を引き起こすライノウイルスについては、両者に大きな違いがなかったという。

　呼吸器感染症の病原体は、子どもの呼気からも排出される。10代前半の子どもを対象に米国で行われたマスクの研究によれば、サージカルマスクは特にクシャミによって排出される飛沫（5マイクロメートル以上）を約54％減少させたという（※3）。また、布マスクは子どもに人気だが、サージカルマスクよりも機能性で劣る。

　同じように、サージカルマスクの着用により、インフルエンザにかかった人の呼気中のウイルス量が約1/3になったという研究もある（※4）。これは2013年に発表された米国の研究グループによる研究で、特に5マイクロメートル以上の飛沫に効果があり、5マイクロメートル以下のエアロゾルでもウイルス量を減らす効果があるようだ。

　また、米国とドイツの研究グループが、過去のインフルエンザの流行時に人々がマスクを着用していたと仮定した場合のシミュレーションをした結果によれば、マスクの着用率が20％で着用の仕方がいい加減（45％）でもインフルエンザの感染を90％以上減らす効果があり、着用率が50％に上がって着用の仕方のいい加減度（35％）が下がってもインフルエンザの感染を95％以上減らす効果があることがわかったという（※5）。

マスクは不織布のものをしっかり着用する

　また、マスクを着用するかどうかは、健康状態、かかっている病気の種類、自身の社会的関係性などを考慮する必要がある。マスクには感染する確率を下げる利益があるが、呼吸が乱れたり社会生活に支障をきたすというリスクもある。政府や行政、公衆衛生当局は、個々人がマスクの着用の意思決定ができるように十分な情報を提供しなければならないだろう（※6）。

　マスク着用と感染症の拡大に関する研究では、参加者が適切にマスクを着用しているか、よくわからないという限界がある。単にマスクを着用していればいい、というものではなく、きちんと密着させなければ、比較したい両群の違いがわからなくなる。特に、日常生活をおくる子どもを含んだ地域社会の集団を対象にした研究で、どのようにマスク着用が行われているのかを評価するのはかなり難しい。

　マスクと顔の間からウイルスが入ってくることを完全に防ぐことができない場合、感染防御の効果はあまりないと主張する研究がある（※7）。マスクが効果を発揮するためには、マスクと顔の間から流入する空気を極力、抑えなければならず、マスクと顔の間をなるべく密着させなければ効果は低くなるからだ。

　新型コロナとインフルエンザが同時に流行しかねない状況では、マスクを着用し、入念な手洗いやうがいを励行し、屋内では小まめに換気をすることなどが基本的な感染対策として重要なのは間違いない（※8）。

　この中で簡単で効果的な対策はマスク着用だ。新型コロナでは、まだ症状が出ないか、症状が軽いうちに他者へ感染させるケースが多い。

　もちろん、周囲に人が少ない屋外、十分に換気ができていたり、人との距離が離れていて会話がない室内などでマスクの必要性は低い。マスク着用は個人の判断だから、ケースバイケースでつけるつけないを決めればいい。

　だが、せっかくマスクを着用するのなら、布マスクやウレタンマスクではなく不織布マスクを、顔にしっかり密着させて使ったほうがいいだろう（※9）。