元ヤクルトでロッキーズ所属のマット・カラシティ投手（３１）が１２日（日本時間１３日）、敵地でのレッドソックス戦の延長１０回から５番手で救援。代打で起用された先頭打者・吉田正尚外野手に左前打を許すなど、１失点（自責０）したが、後続を抑えて、プロ１１年目でメジャー初セーブを挙げた。一夜明けた１３日（同１４日）、カラシティは、ヤクルト退団から悲願の初セーブまでの壮絶な道のりを振り返った。

　「ここでメジャー初セーブが出来るとは、思ってもいなかった。試合が中断して、再開したら行ってくれと言われて、準備した」。抑えのジョンソンと中抑えのバードを注ぎ込んだ試合は、延長戦に突入。自軍が延長１０回に２点を奪った後、雨脚が強まり、試合は１時間２９分中断。ローレンスも２連投しており、今季初めてセーブ機会で起用された。一死一塁から、最後はシンカーでバドゥーゴを併殺に打ち取り、マウンド上に集まったナインに次々とハイタッチで祝福された。

　２０１８年に１年間在籍したヤクルトでは７勝３敗３セーブの好成績を残した。カージナルズのマイコラス（元巨人）ら、最近は日本球界を経た”メジャー出戻り組”が活躍する例も多いが、帰国したカラシティを待っていたのは、シビアな現実だった。カブスではメジャーに上がれず、３年ぶりにメジャー復帰したマリナーズも自由契約となり、２０２０年はジャイアンツの招待選手として参加したキャンプ中に右肘を痛め、靭帯再建手術を受けた。コロナ・ウィルスの拡大でメジャーのキャンプ地が閉鎖に追い込まれる３日前のことだった。

　リハビリ後、２０２１年にレッドソックスとマイナー契約を結ぶが、また、肘が「ブッ飛んで」２度目のトミー・ジョン手術を経験する。マイナー暮らしが続き、ついには、独立リーグに移籍した。「この辺で潮時かもしれないと思って、引退を考え始めた。コーチとして仕事を探そうと思っていた時、ロッキーズが声を掛けてくれた」。２０１２年にドラフト指名を受けた古巣のマイナーオファーを受け、先月３年ぶりにメジャー復帰を果たした。

　右肘に２度メスを入れ、独立リーグも経験し、引退を考えた右腕が、遅咲きのサクセス・ストーリーを紡ぎ始めたのは、それからだ。今月３日のロイヤルズ戦で、２０１６年８月１９日以来２４８０日ぶりのメジャー勝利を挙げるなど、１３日までの７試合で自責０。その間、１３回を投げ、５被安打４四死球、５三振と安定した投球を続けている。

　持ち球は、軸とするシンカー（７１％）に次いで、スプリットが主流のメジャーでは珍しいフォーク（２６％）を投げる。「９歳の時に、叔父さんにフォークの握りを教えて貰って以来、ずっと投げている。子供の頃はそれほど指が開かなかったけど、高校、大学でもカーブやスライダーより使えたからね。千賀（滉大・メッツ）がメジャーに来るまで、こっちでフォークピッチャーは、ほぼ僕しかいない時期もあったと思う。ロッキーズが再契約してくれたのも、（珍しい）フォークがあるからじゃないかな」

　延長１０回は、代打・吉田と対戦した。実はヤクルト時代の２０１８年の６月９日の交流戦で、オリックス時代の吉田と対戦している。「吉田との対戦内容は覚えていないけれど、凄くいい打者だと聞いていた。ロングリリーフ（５回無失点）で勝った（４勝目）ことはよく覚えているよ」とカラシティ。プロ入り１１年で挙げたメジャー初セーブの記念ボールが、ビジターのロッカーに届けられた。