■石川ミリオンスターズのドラフト候補選手

　２０１９年のＮＰＢドラフト会議が終了した。

　ドラフトには光と陰がある。指名されて破顔一笑する選手がいれば、指名から漏れて涙に暮れる選手もいる。

　指名を待つのは、１２あるＮＰＢのいずれかの球団から「調査書」が届いた「ドラフト候補選手」だ。

　その調査書は１球団だけの場合もあれば、２ケタに上る複数球団から受け取っている場合もあり、選手によってさまざまだ。

　ごく稀に調査書が届いていない球団から指名されることもなくはないが、基本的には調査書をもらった球団から指名されることになる。

　ＢＣリーグ・石川ミリオンスターズにも今年、ドラフト候補選手が４人いた。

　エース・永水豪、クローザー・矢鋪翼、正捕手・喜多亮太、盗塁王・神谷塁だ。

　午後５時から始まるドラフト会議に合わせて、ファンも一緒に立ち会えるパブリックビューイングの会場に、４選手も次々と現れた。

　大型モニターの前に座る選手たち。その後列では武田勝監督や端保聡球団社長らが見守る。選手たちの前にはカメラがセッティングされ、リアルタイムでのネット中継も行われていた。

　石川では毎年、同じ会場でパブリックビューイングという形式を行っているが、今年はちょっと様相が違った。例年と比べてメディアの数がとても少ない。

　わけはこうだ。いつもなら来るであろう近隣の報道陣は同じ金沢市内の星稜高校、奥川恭伸投手の元に集結していたのだった。

　さて、会場の人々が息を詰めて見つめる中、指名はどんどん進んだ。しかしスピーカーからは一向に「石川ミリオンスターズ」という声が聞こえてこない。

　やがて本指名が終了し、休憩を挟んで育成選手の指名に移った。もちろん石川の選手たちは育成指名であっても厭わない覚悟でいる。

　調査書が届いている球団の番になると、選手もやや表情が硬くなり、力が入るのが窺える。報道陣もその瞬間の表情をとらえようとカメラを構える。

　しかし違う名前が読み上げられると、みな小さく嘆息して落胆の面持ちになる。それを何度も繰り返した。

　そして、すべての球団が「選択終了」を告げた。

■武田勝監督の思い

　２年間、監督として指揮を執った武田監督にとっても、ＮＰＢで十二分に活躍できると自信をもって育て上げた４選手だった。

　「非情ですね、ドラフトは…」と、その顔に影を落とした。

　「ここに座っていたのは、今年結果を出した４人だった。今年に関しては行けなかったけど、やはりそこまで目指したことだけは事実なので。

　野球を続ける者、辞める者に共通して言えることは、これを必ず次の人生で生かすってことだけは忘れちゃいけないということ。そこを目指して頑張った自分を否定してほしくないということ」。

　最も近くでその努力を見てきて、そしてその力を知っているだけに、武田監督自身も悔しくてしかたないのだ。

　ただ、ドラフトの難しさを痛切に感じたという。

　「よく頑張ったから行けるっていう世界じゃないっていうのを、あらためて僕らも気づかされた。ＢＣリーグ自体は何名か指名された。そういう意味ではミリオンスターズの４名は縁がなかったというしかない」。

（注：ＢＣからは武蔵２、新潟２、富山１の計５名）

　上位指名されるくらいの圧倒的な実力やポテンシャルがある選手は別として、指名されるかどうかは縁や運、タイミングといった如何ともし難い力が影響することは事実だ。

　それだけに「もっと自分にも何かできることがあったんじゃないか」と、武田監督は自らを責めていた。

　４球団から調査書が届いていた喜多選手には、足繁く通っていたスカウトも強く欲している旨を口にしていた。しかし蓋を開けてみると、その球団はほかの捕手を指名していた。

　「本人もそのつもりでＢＣに来て、この１年に懸けているっていう思いが伝わってきていたので、なんとか行かせてあげたかった。僕らのサポート力が不足していたという意味では、すごく反省している。

　僕ら自身もまたこれを生かして、こういう思いをさせないような環境作りをしなきゃならない。もっともっと強いチームになって、もっと目立って違う形を目指さないと選ばれないのかなとか、そういうことも課題になってきたのかもしれない」。

　武田監督自身も強い手応えを感じていただけに、受けたショックは大きかった。

　「関わった子たちにあんな思いをさせてしまって…。今後、自分自身ももっと力をつけたいと思った。色々考えさせられた」。

　武田監督も思うところが多々あったようだ。

　４選手には「今後、ほかの仕事でも同じことの繰り返しだ」と説く。

　「今年チャレンジして、ドラフトでは結果は出なかったけど、違う道でもまたチャレンジはしていかなきゃいけない。これを教訓や糧、経験に繋げて、必ず生かしてほしいと思う」とメッセージを送っていた。

■端保聡球団社長が描く今後の戦略

　球団社長である端保聡氏にとっても落胆が大きかった。これまで幾多の選手をＮＰＢに送り出してきた端保氏にとって、今年はかなりの手応えがあったはずだ。

　スカウトとの連携を密にし、有望選手をどんどん売り込んできた。ＮＰＢとの選抜試合でも、ＢＣ１１球団の中で最も多い５人が選出されたこともあり、３選手の本指名を得た２０１７年以来２年ぶりの指名に期待した。

　「今年最後っていう思いで２人（喜多選手、神谷選手）はいたので、なんとかして…いや、なんとかしてできる話でもないけど。やることはやったけど、こんな結果だった」。

　そう言って、肩を落とした。ラストイヤーに懸ける気持ちは痛いほどわかっていただけに、彼らにかける言葉も失っていた。

　「２人には、なんとかこの悔しさを別のものに替えてほしい。永水くんと矢鋪くんに関しては、来年ぜひ支配下で指名されるような圧倒的な数字とパワーを見せつけて、なんとかリベンジしてほしい」。

　今年の結果を受けて、端保氏が痛感したのは「年齢」だったという。

　石川のドラフト候補４人の今年度の満年齢は、永水２４歳、矢鋪２３歳、喜多２４歳、神谷２３歳だった。

　「（指名されたのは）全般的に若手というか、高校生が多かったかな。そういうとこですわ、残念ながら」。

　１２球団から指名された全選手の内訳を見ると、たしかに大学生３６人（うち育成１１人）、社会人１１人（育成はなし）、独立リーグ９人（うち育成６人）に対して、高校生は５１人（うち育成１６人）で最も多い。割合にすると、高校生が全体の４８％を占めた。

（詳細な内訳は後述）

　ＢＣリーグを担当するスカウトも度々「年齢」を口にする。実際に入団したときのことを考えるので、「来年○歳」という見方をする。よって、対象として見るのは、はたち前後までだという。

　そして大学生、もしくは大学を卒業した社会人と比べて、同じ年頃の独立リーガーを見る目はより厳しい。リーグのレベルという問題もあるのだろうが、その年頃の独立リーガーに対する評価は総じて低いのが実際のところだ。

　「ＮＰＢに（指名が）かかるのに、独立リーグで大卒以上ってやっぱり難しいなっていうのをひしひしと感じている。大学を卒業して独立リーグに来る選手は、ＮＰＢの同じ年の選手と比較して、それ以上（の実力）じゃないとなかなか獲ってもらえない」。

　比較対象が既存のＮＰＢ選手という高いハードルが設定されていることを、端保氏も感じている。

　そこで今後の選手獲得においても、考えざるを得ないという。

　「ポテンシャルの高い高校生…たとえば足がめちゃくちゃ速いとか、球がめちゃくちゃ速いとか。それだけでも“伸びしろ”っていうところで、ＮＰＢに入れる可能性がかなり高くなると思う」。

　まとまっている即戦力よりも、“一芸”に秀でた未完の大器というわけである。

　目指したいのは地元の“有力高校生”の獲得だ。

　「独立リーグの、石川ミリオンスターズの歴史の中で、地元の高校生が『どうしてもミリオンに入りたい』というようにはまだまだなってないので、そうなるように頑張っていきたい」と力を込める。

　高校を卒業するにあたって、ＮＰＢに行けなかったときに大学や社会人よりもミリオンスターズを選んでほしい―。そう、端保氏は願っているのだ。

　そのためには、チーム力のアップも必須要素になる。強い魅力あるチームでなければ、地元の高校生が入団したいとは思わないだろう。

　石川は今年、前後期ともに２位に終わった。

　「３年優勝していない。あと１勝（で優勝できた）とか、そんな感じだった。また主力が抜けていくけど、それは独立リーグの使命ではあるので。毎年毎年１０人くらい選手が替わって、それでも今までやってきている。なんとか来年こそは…」。

　地元の“ダイヤの原石”を獲得して、既存選手と融合しながら優勝を。そして１年後のドラフトでは笑いたい―。

　それが石川ミリオンスターズとしての願いだ。

　ドラフト会議が終わった瞬間から、もう翌年のドラフトは始まっている。指名される側も指名する側も、与えられた時間は等しい。

　石川ミリオンスターズもすでに来年に向けて動き出している。

【２０１９年ドラフト　指名内訳】

指名選手１０７人（うち育成選手３３人）

［高校生５１人（うち育成選手１６人）、大学生３６人（うち育成選手１１人）、社会人１１人（育成選手なし）、独立リーグ９人（うち育成選手６人）］

《東京ヤクルトスワローズ》

６人（育成なし）…高３、大３、社なし、独なし

《オリックス・バファローズ》

１３人（育成８）…高８（育５）、大４（育２）、社なし、独１（育１）

《中日ドラゴンズ》

７人（育成１）…高３、大３（育１）、社１、独なし

《千葉ロッテマリーンズ》

７人（育成２）…高２、大５（育２）、社なし、独なし

《広島東洋カープ》

９人（育成３）…高５（育２）、大３、社なし、独１（育１）

《北海道日本ハムファイターズ》

１０人（育成３）…高１、大４（育１）、社３、独２（育２）

《阪神タイガース》

８人（育成２）…高５、大３（育２）、社なし、独なし

《東北楽天ゴールデンイーグルス》

１１人（育成４）…高６（育３）、大３（育１）、社２、独なし

《横浜ＤｅＮＡベイスターズ》

７人（育成なし）…高４、大３、社なし、独なし

《埼玉西武ライオンズ》

９人（育成１）…高２、大１（育１）、社３、独３

《読売ジャイアンツ》

８人（育成２）…高５、大なし、社１、独２（育２）

《福岡ソフトバンクホークス》

１２人（育成７）…高７（育６）、大４（育１）、社１、独なし

＊社会人の指名がなかったのは６球団

（指名したのはソフトバンクと巨人と中日が１、楽天が２、西武と日本ハムが最多の３）

＊独立リーグの指名がなかったのは７球団

（指名したのは広島とオリックスが１、巨人と日本ハムが２、西武が最多の３）

（表記のない写真の撮影はすべて筆者）