純白のフェラーリのようなレーシングカーが、真冬の公園に大集合。スーパーカー・ファンなら絶対見逃せない、めったに見られない光景…と思ったら何か変。フロント部分には、目のようなものがあり、触角のようなものが突き出ている。

　そう、これは虫。昆虫記者はスーパーカーになど興味はない。プラタナスの木があれば、ほぼ確実にどこにでもいる「プラタナスグンバイ」は、カメムシ目、グンバイムシ科の外来の害虫だ。

　プラタナスは外国から持ち込まれた木で、明治時代から「虫が付きにくい」街路樹として普及し始めたらしい。しかし、日本全国プラタナスだらけになったら、そんな豊富な餌を虫が放っておくはずがない。2000年前後から全国各地で確認され始めたプラタナスグンバイは、その後スーパーカーのようなすさまじい勢いで勢力を拡大。あっという間に全国制覇を成し遂げ、プラタナスの「害虫」として、その名をとどろかせるようになった。

　しかし、外国の木とともに、外国の虫を日本に招いたのは人間。海外から招かれたのに「害虫」として日々駆除されるプラタナスグンバイは、ちょっとかわいそうにも思える。

　なので、たまにはそのフォルムの美しさを鑑賞しよう。真冬には、はげ落ちかけたプラタナスの樹皮の下で、プラタナスグンバイが集団越冬している姿が見られる。体長3～４ミリの小さな虫だが、大集合すると、レース場でスタートを待つスーパーカーの一群のようにも見えて、なかなか格好いい。

　今から50年以上前に最初にテレビ放映された大人気アニメ「マッハGoGoGo」の主人公が乗るホワイトボディーの「マッハ号」にそっくりなので、昆虫記者はプラタナスグンバイをデジカメで拡大表示しながら「マッハゴー、ゴー、ゴー」歌い出してしまう。しかし、そんな話は、若者には全く通じないかもしれない（リメイク版もあるようなので若い人も知っているかも）。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）