今回はヒイラギ類の害虫。葉の周囲が固いトゲで囲まれているヒイラギの仲間は、剪定で形を整えやすい上、病害虫にも強いため、生垣によく使われる。街中で特に多くみられるのは、葉が大きめ、トゲが小さめのヒイラギモクセイ。しかし最近は、病害虫に強いはずのこのヒイラギモクセイが害虫被害でボロボロになっているのを良く見かける。

　「きっと大きなイモムシ、毛虫がたくさんいるに違いない。犯人は誰だ」と探し回っても、いるのは小さくてかわいいテントウムシ風の虫だけ。

　実はこのテントウ風の昆虫こそが、ヒイラギの仲間を無残な姿にする害虫なのだ。やつらの名前は「ヘリグロテントウノミハムシ」。黒地の丸い体に赤い斑紋を２つあしらった成虫の姿は、小さいテントウムシの仲間（特にヒメアカホシテントウ）にそっくり。

　小さなテントウの多くは害虫を食べる益虫。しかし、それにそっくりのヘリグロテントウノミハムシは、益虫風の害虫だ。

　特に大きな被害を及ぼすのは、このハムシの幼虫で、葉の表と裏の薄い皮の間に潜り込んで葉の内部組織を食べる。アンパンの餡子だけを食べるようなものだ。こういうおかしな食生活の虫は、潜葉性昆虫とか、リーフマイナー（葉の坑夫）とか呼ばれている。ハムシ、チビタマムシなどの幼虫の中には、このリーフマイナーがけっこう多く、ヘリグロテントウノミハムシの幼虫はその代表格だ。

　大量発生したこのハムシの幼虫に中身を食べられたヒイラギ類の葉は、外形はそのままで、茶色く変色する。こうしたヒイラギ類は、害虫に食われたというよりは、病気になったように見える。このため、テントウ風で善人顔のこのハムシは犯人と疑われずに済むのである。

　しかし、こいつがテントウムシかハムシか、簡単に見分ける方法がある。指先でちょっと触ってみればいいのだ。テントウムシならポロリと落ちるか、ブーンと飛んで逃げるが、ノミハムシの仲間であるヘリグロテントウノミハムシは太い後ろ脚でピョンと跳ねて逃げるのだ。ノミハムシの「ノミ」の名は、この飛び跳ね方に由来している。

　ピョンと跳ねた途端に「葉を食い荒らした犯人はお前だ！」となるのだが、その時にはノミハムシの姿はどこかへ消え去っている。（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）