東洲斎写楽《三代目大谷鬼次の江戸兵衛》重要文化財　江戸時代・寛政6年（1794）　東京国立博物館蔵　出典／Colbase

（鷹橋忍:ライター） 　NHK大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』の放送が開始された。人気俳優の横浜流星が演じる主人公・蔦屋重三郎は、喜多川歌麿や東洲斎写楽などを世に送り出し、後世、「江戸のメディア王」、「江戸文化のプロデューサー」などと称されるが、その生涯となると、それほど知られていないかもしれない。まずは、希代の版元（出版業者）となる蔦屋重三郎の前半生を辿ってみたい。 【写真】吉原遊郭の名残である五十間道（衣紋坂） ■　7歳の時に父母が離別 　蔦屋重三郎は、寛延3年（1750）正月7日に、江戸・吉原（新吉原/現在の東京都台東区千束）で生まれた。 　これは江戸時代中期にあたり、時の将軍は、九代・徳川家重（八代将軍・徳川吉宗の長男）である。 　蔦屋重三郎の本名は「柯理」で、「からまる」と読むといわれるが、実は正しい読み方はわかっていない。 　ここでは、蔦重と表記する。 　蔦重の父は、尾張国出身の丸山重助（まるやま　じゅうすけ）だ。重助の素性も、江戸での職業も明らかではないが、吉原で何らかの職に就いていたと考えられている。 　母は、広瀬津与（ひろせ　つよ）という。江戸の生まれだとされるが、吉原で何をしていたかは不明である。 　蔦重に、兄弟姉妹が存在したか否かも、わかっていない。 　蔦重の父母は、蔦重が7歳の時に離別する。 　父母は吉原を去ったようだが、蔦重は残り、「蔦屋」という屋号で商家を経営する喜多川氏の養子となった。どのような経緯で養子になったのかは定かでない。 　蔦屋は、男性客を遊女屋へ案内する「引手茶屋」を営んでいたと考えられている。 　こうして蔦重は吉原で、人生の多くの時間を過ごすことになる。 ■　蔦重が生まれ育った吉原とは 　蔦重が生まれ育った吉原について、簡単に触れておこう。 　吉原は江戸で唯一の公認遊郭である。 　当初は日本橋の葺屋町（東京都中央区日本橋人形町）に設けられていた。 　だが、遊郭が江戸城の近くにあることや、風紀の乱れを嫌った幕府は、明暦2年（1656）に吉原の移転を決め、翌明暦3年（1657）の「明暦の大火」（振袖火事）の後、浅草付近の日本堤（現在の台東区千束）に移っている。 　蔦重が生まれ育ったのは、移転後の吉原である。 　移転前の吉原を「元吉原」、移転後を「新吉原」というが、新吉原は「吉原」と称するのが通例となっており（安藤優一郎『蔦屋重三郎と田沼時代の謎』）、ここでも新吉原を吉原と表記する。 　約2万8千坪の総面積を誇る吉原には、妓楼（ぎろう）と称される二階建ての遊女屋が連なり、最盛期には3000人以上の遊女が暮らしていたといわれる。 　遊郭といっても、吉原は全国から見物客が訪れる観光名所であり、名士や文化人が集う社交場でもあった。　しかし、蔦重の時代の吉原は、吉原よりも安価で通える非合法な私娼街「岡場所」に客を奪われ、厳しい状態に陥っていた。