森を育て未来に水を引き継ぐために何ができるか？ 小学生向けの出張授業を受けてみた！
私たちの生活になくてはならない清らかな水は、森で育まれます。ただ、すべての森で同じように水が育まれるわけではないことをご存知でしょうか。実は戦後大量に植樹された日本の森林のなかには、水づくりや、洪水を防ぐための保水の能力が弱いところも少なくないのです。次世代にも豊かな水の環境を残すにはどうするべきなのか。次世代を担う小学生に向けて開催される授業の特別版を体験してきました。
生物の多様性と森、そして天然の水には密接な関係がある
なぜ、いますべての森が水を育めないのか。それは、われわれ人間が、燃料資源として多くの木々を伐採したこと、そして戦後の拡大造林政策による大規模な人工林化などにより森林形態を激変させてしまったことが大きな原因となっている。さらに植栽された森林の多くは針葉樹による単層林（樹冠の層がほぼ同じ高さで樹種が単一である森林）で、そのうえ伐期を迎えても伐採されない大木が増え、もともと森に生息していた生物たちが住めなくなっているのだ。現在、ワシやタカに代表される猛禽類は、環境汚染物質の影響を敏感に受けるため、保護の対象になっている。ただ、単に対象種を保護するだけではその根本にある問題を解決することはできない。もっと多角的に植物も含めた生物の多様性を保護することではじめて、持続的かつ安全に自然資源を利用できる環境そのものを守ることにつながる。さらに、森だけでなく、湿地や湿原の面積も減少しているため、そこに依存する生物の多様性を守ることも忘れてはいけない。手入れ不足の人工林では、降った雨が地下にしみ込むことができないうえ、地表の土を削り取り、下流に洪水災害などを引き起こしてしまう。健全な森林土壌を取り戻すことは、生物の多様性を守り、水を育むことができるのだ。
よい水はよい森づくりから、よい森づくりは植物と動物の多様性から
そんなより健全な森と水を育む活動を2003年から行っているのが「サントリーグループ」だ。「サントリー 天然水の森」活動は、30年から50年後の姿をイメージして森を育てる活動で、現在、23か所1万2千ヘクタール超に及び、サントリー国内工場でくみ上げる量の2倍以上の水を涵養している。 また、生態系ピラミッドの頂点である猛禽類が子育てできる豊かな森づくりを目指した活動「ワシ・タカ子育て支援プロジェクト」も行い、成果を発信している。2004年からは水を育む大切さを、次世代を担う世代に知ってもらおうと、「水育」をスタートし、今年で20周年を迎えた。子どもたち自身が、自然や水、その水を育む森の大切さに気付き、未来に水を引き継ぐために何ができるかを考えるプログラムとなっている。
