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年齢を重ねると理由もなく悲しくなったり、落ち込んだりすることが増えます。それは感情の老化が原因かもしれません。心の平穏を保つための考え方を伝授します（構成=本誌編集部　イラスト=きじまももこ） あなたは大丈夫?「老後うつ」危険度テスト * * * * * * * ◆8人に1人が「老人性うつ」に 日本が世界有数の長寿国であることは、みなさんもご存じでしょう。2023年厚生労働省の「簡易生命表」によると、日本人男性の平均寿命は81.09歳、女性は87.14歳。50年には男性が84歳、女性が90歳を超えるとも予想されています。 一方で、内閣府が行った意識調査によると、約7割の人が「自分や配偶者の健康や病気のことが不安」と回答している。この2つの結果からわかるのは、寿命が延びて自由な時間が増えているのに、有意義に使いこなせず負の感情を抱えながら過ごしている人が多いということ。 実際、65歳以上の高齢者の31.7％が気分障害（うつ病、双極性障害など）で、8人に1人が「老人性うつ」を患っているという報告があるほどです。脳も体と同じく老化します。そのため若い頃より感情をコントロールするのが難しくなるのでしょう。 確かに、大切な人を見送ったり、年金だけでお金が足りるのかと考えたりすると、気分が落ち込み、不安になるのもわかります。食が細くなったり、体が動かなくなったりすると、老いを感じてショックを受けることもあるでしょう。 けれど、こうした不安の原因のほとんどは、自分の中にあります。ですから、物事の考え方や心の持ちようを変えるだけで、少しずつ解消できるのです。

◆60代以降は「頑張らない」生き方を そもそも不安を増幅させることは、健康にもよい影響を及ぼしません。びくびくした気持ちで暮らしていると「コルチゾール」という悪玉ホルモンの分泌量が増え、免疫力が衰えるばかり。 加えて、ネガティブな心理状態は、姿勢や歩き方にも表れます。イライラ、クヨクヨしているときは自然とうつむきがちに。逆に、生活が充実していると目線が上がり、背筋もピンと伸びているものです。 背骨の周辺には、心身の活動をコントロールする神経が無数に張り巡らされているため、猫背が続くとさまざまな健康被害が出かねません。 とくに自律神経の働きが悪くなると、倦怠感や不眠、頭痛、下痢、イライラなどの症状に悩まされることがあるのです。 こうした負のスパイラルを招かないためにも、60代以降は「頑張らない」「無理をしない」生き方が望ましいと私は思っています。次の記事からは具体的に、どのように対応していけばいいのかご紹介していきましょう。 次のページの「老後うつ」の危険度テストも併せて行ってみてください。