人気急上昇中の河村勇輝（ロイター＝USA　TODAY　Sports)

　米プロバスケットボールNBAグリズリーズの河村勇輝（23）が、早くもチームに莫大な経済効果を生み出したと脚光を浴びている。 　河村は現在ツーウェー契約により、グリズリーズと下部Gリーグのハッスルを行き来しながらプレーしている。グリズリーズでは少ない出場時間の中で着実にアピールを続けており、並行してハッスルでは抜群のパフォーマンスを発揮している。 　河村の人気は全米で急上昇しており、試合に出場すれば敵味方関係なくファンからは「ユウキを見たい！」の大合唱が沸き起こるなどフィーバーと化しつつある。 　そうした中で、さっそくグリズリーズは〝河村効果〟を享受している。 　地元紙「メンフィス・コマーシャルアピール」は「身長5フィート8インチ（約172センチ）の日本生まれのポイントガードは、リーグでセンセーションを巻き起こした。その結果、小規模市場のNBAチームとみなされてきたグリズリーズは、世界中でより多くのファンを獲得した」とその絶大な存在を強調する。 　同紙は「グリズリーズは日本のチーム」と表現した上で、日本市場から巨額の恩恵を得ていると指摘。「河村の存在により、グリズリーズはゴールデンステート・ウォリアーズとロサンゼルス・レイカーズに代わり、日本の視聴者数でトップのNBAチームとなった。グリズリーズはNBA楽天での試合平均視聴者数で1位にランクインした。メンフィスはまた、NBAの日本のストアでの11月のチームグッズの売上でもレイカーズとウォリアーズを上回り、さらにNBAジャパンのソーシャルハンドル全体でのエンゲージメントでも日本の第1位のチームだ」とさまざまな効果が出ているとした。 　さらに河村効果は日本にとどまらず、アジア全域にも拡大。「河村はグリズリーズが日本チームになるのに貢献しているだけではない。フィリピン、ベトナム、台湾のローカルソーシャルプラットフォームでの彼のハイライトも平均の4倍のパフォーマンスを誇っている」とズバリ指摘した。 　こうしたフィーバーぶりの理由について同紙は「カワムラのカリスマ性と人柄はよく知られている。これらの要素とグリズリーズのスター選手、ジャ・モラントとの楽しい関係により、カワムラはテレビで必見の選手となった」と分析した。 　早くもスーパースターとなりつつある河村。あとはコート上でのブレークを待つのみだ。