クール便の危機！ 溶けたら一発アウト！ 冷凍食品ブームに隠された「品質維持」の苦悩、“置き配”すらできない現実とは
冷凍技術進化、宅配リソース不足
それでもなお、宅配各社は、配達ドライバーの配置を最適化するなど、対策を練ろうとしている。しかし、お歳暮、クリスマスケーキ、ふるさと納税、おせち料理など、クール便需要が高まる年末年始においては十分ではなく、結局のところ、「配達ドライバーの皆さん、どうか頑張ってください」という、 「極めて前時代的な対策」 が中心となってしまうのが、現実だ。このクール便問題について、市井では以下のような意見がある。 ・冷凍冷蔵ロッカーを含めた宅配ボックスの設置を法律で義務化してしまえばいい。 ・冷凍冷蔵食品の配達こそ、ドローンが適任ではないのか。 ・昭和の頃には普通に行われてきた、「配達先の近隣に荷物を預かってもらう」コミュニティ型配送を、今こそ復活させるべきだ。 ・そもそも、冷凍冷蔵食品のEC・通販における販売量を、クール便のキャパシティに合わせて制限すべきだ。 それぞれ、一考の余地はあるが、技術的な課題、投資対効果の問題など、実現へのハードルは高い。コミュニティ型配送については、今の若者の中には 「隣近所の荷物を預かる」 という慣習があったことすら知らない人もいる。筆者（坂田良平、物流ジャーナリスト）は、以前某所で若者たちに対し、このコミュニティ型配送について紹介したところ、 「気持ち悪い」 「絶対に嫌だ」 「そもそも隣に誰が住んでいるか知らないし」 などと、“生理的嫌悪感”にも近い反応をされた経験がある。また、宅配リソースが、拡大を続ける冷食マーケットの足かせとなるのは、まず宅配各社が望むことではないだろう。冷食のニーズは、今後も高まっていく。共働き家庭にとって、冷食は家事の手間を省くための有効な手段であり、冷凍冷蔵技術の進化によって、冷食の品質は驚くほど向上している。 先日、筆者は友人たちを招いて自宅で酒宴を開いたのだが、Picardで購入したムール貝のオードブルはとてもおいしく、一同驚いた。今の冷食は、手抜きの一品ではなく、 「生活を豊かにするもの」 なのだ。
クール便問題解決の難しさ
このようにクール便への需要は今後ますます高まっていくだろうが、配達ドライバーの負担を軽減する有効な対策は乏しい。 残念ながら、 「（冷凍冷蔵食品に限らず）宅配は、再配達を発生させないように、一回できちんと在宅し、受け取ること」 という基本中の基本を守る、消費者のモラル向上くらいしか有効な対策はないといえる。しかし一方で、どんなに頑張っても、急に外出しなければならないこともあるだろう。結局、 「ドライバーさん、ごめんなさい！」 と心で謝りながらも、再発達を発生させてしまった経験を持つ人は、読者の皆さまの中にもいるはずだ。 このクール便問題、とても悩ましい。
坂田良平（物流ジャーナリスト）
