天野 久樹（ニッポンドットコム）

2019年8月、米国ユタ州で開催された「ボンネビル・モーターサイクル・スピード・トライアルズ」で、125cc・50ccの2クラスで計6冠を達成し、記念撮影をする近兼拓史さんらチームスタッフ

日本が誇る精密・微細金属加工業の技術者らと共に、メイド・イン・ジャパンの象徴、ホンダ「スーパーカブ」をベースにしたオリジナルレーシングマシンで、世界最高速に挑み続ける男がいる。兵庫県西宮市在住の映画監督、近兼拓史（ちかかね・たくし）さん、62歳。米国ユタ州で毎年8月に開催される伝統のレース「ボンネビル・モーターサイクル・スピード・トライアル」に魅せられた男が描く夢とは──。

最高気温40度超、干上がった塩湖が舞台の“世界最速”レース

世界の“スピード野郎”たちが胸を躍らせる季節が、今年もやってきた。 その名は「ボンネビル・モーターサイクル・スピード・トライアル」。日本ではまだなじみが薄いが、アンソニー・ホプキンス主演の映画『世界最速のインディアン』（The World’s Fastest Indian、2005年公開）の舞台、と言えば、シネマファンなら思い出す人も多いだろう。 米国ユタ州のボンネビル・ソルトフラッツという、260平方キロメートルに及ぶ古代の塩湖跡につくられた、全長16キロメートルの直線コース。そこで毎年8月下旬（今年は24日～29日）に開催される、全米モーターサイクル協会、国際モーターサイクリズム連盟公認の最高速度認定競技会だ。 エンジンの種類や排気量、燃料の種類など数十のカテゴリーに分かれ、50ccのオートバイからロケットカーまで世界各国から200チームを超す挑戦者たちが集まってくる。 優勝しても賞金はない。彼らはただ「世界最高速」の称号を得たい一心で、110年以上の歴史を持つスピードコンテストに挑み続ける。 レーストラックは標高1282メートルにあり、空気中の酸素濃度は薄く、夏季の最高気温は40度を超える。完走するだけでも難しい――だからこそ、この地でマークした最速記録は「真の世界最高速」とたたえられる。 映画『世界最速のインディアン』は、1962年、63歳で世界最高速（1000cc以下オートバイ部門）を達成した伝説のライダー、バート・マンローの実話を基にしている。 アンソニー・ホプキンス演ずるマンローは、ニュージーランドの片田舎に住む独り暮らしの年金生活者。作業場にベッドを置いた掘っ立て小屋に住み、1920年製の米車「インディアン・スカウト」を一人コツコツ整備する毎日だ。わずかな年金をため、米国行きの貨物船にコックとして乗り込み、悪戦苦闘の末、ボンネビルまでたどり着く。そして見事、従来の世界記録を約4キロ上回る時速324.847キロをたたき出す。 マンローがすごいのは、その後も70歳になるまでボンネビルに挑戦し続け、記録を更新したことだ。彼が67年にマークした記録は、いまだに破られていない。 そんなマンローの挑戦を彷彿（ほうふつ）とさせる日本人がいる。兵庫県神戸市出身の映画監督、近兼拓史。1962年3月生まれの近兼は、56歳の時にボンネビルに初参戦。以来、6つの世界最速記録を達成し、さらなる記録更新を目指して挑戦を続けている。 ただマンローの挑戦と異なるのは、マンローが独りでライダーとメカニックを兼ねているのに対し、近兼はチームのプロジェクトリーダー兼ライダーであり、彼の下に、日本の精密・微細金属加工業を中心とする約30の中小企業が「オールジャパン体制」で結集していることだ。