破れたマスクが378万円

最初のマスク破り。小林の突然の行動に騒然とするリング上（1982年10月26日）

　虎ハンター死す――新日本プロレスで初代タイガーマスクと数々の名勝負を繰り広げたレスラーの小林邦昭さんが9日に死去していたことがわかった（享年68）。メキシコ武者修行から帰国した82年、タイガーとの試合では何度もマスクを破る暴挙に出るなど、「虎ハンター」として人気を博した。引退後は新日本道場の管理人として新人レスラーの育成にも励んでいたが、晩年はがんとの闘いの日々だったという。「デイリー新潮」では2023年10月29日、小林さんとタイガーの名勝負のウラにあった秘話を報じている（以下、2023年10月29日の配信記事を元にしています） 【写真を見る】全盛期の初代タイガーマスクのファイトと、引退後の佐山聡 　***

「一番、高価なプロレス・マスクは何だろう？」 　マニアックなファンも多いプロレスの世界。中でも高値で取り引きされるのがマスクだろう。ご存知、覆面レスラーにとっては、顔であり命でもあるアイテム。粗製乱造ものはともかく、いわば市販ものでも数万円は下らないだけに、実際に本人が着用した本物なら、価格は天井知らずになる。 　1969年、ミル・マスカラスが初めてNWA世界ヘビー級王座に挑戦した時の虎柄のマスクは最低でも300万円は下らないとされるし（データは週刊ゴング増刊号「ゴング・マスク・コレクション」より）、お宝査定番組としてお馴染みのテレビ東京「開運！　なんでも鑑定団」では2017年11月、初代タイガーマスクが全盛期に使用したマスクが登場。「1000万円」と評価されていた。番組内でも触れられていたように、少なくとも日本発 で現存する物なら、これが最高額となろう。もっとも、これらは、その希少価値から、今後、更に値段が上がって行くことも考えられる。 　ところで、コレクションと言えば、完品、かつ美品が喜ばれるのが世の常。キズモノなどがご法度なことは、読者も周知のことだろう。 　ところが、かつて破れているマスクに、378万円という高額がついたことがあった。しかも、この値段で2017年に専門店にて売りに出され、2時間経たずに売約済みとなった。 　それは、小林邦昭が破った、初代タイガーのマスクだった。 　1981年4月、アントニオ猪木率いる新日本プロレスでデビューした初代タイガーマスクは、ダイナマイト・キッド、初代ブラック・タイガーらの好敵手を相手に躍動。シングルでの黒星は反則負けの1回のみ（vsダイナマイト・キッド）。毎週金曜日、午後8時のゴールデンタイムに放映されるテレビ朝日「ワールドプロレスリング」での華麗なファイトもあいまり、大人気となった。 　こんな逸話がある。タイガー人気が絶頂だった1982年10月、東京駅から、巡業に行く新日本プロレス一行と、修学旅行に行く小学生の一団が新幹線で同乗することに。すると、駅のホームで子どもたちは、猪木そっちのけで、ウロウロとし始めた。あげく、言うには、「タイガーは、どこなの？」目の前にマスクをしていない佐山聡がいたのだが、わかるはずもなかった。当時のタイガーが、いかに少年少女ファンに愛されていたかがよくわかるエピソードだろう。しかし、そのマスクマンとしての命が、脅かされる時がきた。 　同月、小林邦昭が、メキシコより凱旋帰国。タイガーにマスク剥ぎを敢行したのだ。