掟破りのマスク剥ぎ

2度目のマスク破りは観客席に向かって行われた（1982年11月4日）

　不穏な予兆はあった。小林が帰国前、メキシコで長州力と行動を共にしていたという情報があったのだ。長州はまさに凱旋直後の10月8日、当時、新日本プロレスのプリンスと言っていい、藤波辰爾に反旗を翻していた。長州と徒党を組むこと自体が、新日本では反主流派になること、つまり、ジュニアヘビー級においては、タイガーの敵側に回ることを意味していた。 　タイガーと小林は10月26日、大阪で初の一騎打ちとなるが、その直前に小林が出したコメントも、ショッキングなものだった。 「俺は素顔を知ってるんだぜ」（『東京スポーツ』1982年10月26日発売分） 　タイガーはマスクマンだが、他のレスラーと同じくひとりの人間だ。だが、少年少女ファンにとっては、あくまでタイガーマスクであり、夢のヒーローだった。小林のコメントは、言ってはならないことであり、生々しい言動だった。そして迎えた決戦――。 　序盤は素晴らしいレスリングの攻防。ところが試合が佳境に入った15分前後。小林は急にタイガーをコーナーに逆さづりに。直後、なんとマスクの口元に手を入れると、一気に裂いてしまった（※16分57秒　小林の反則負け）。 「初公開！　Tマスクの素顔」 　この試合を報じたプロレス専門誌「ザ・プロレス」（1982年11月16日号）の発売前広告で大書された文字である。実際は、マスクが鼻にかけて少し破れただけで、素顔が露わになったわけではなかった。だが、これだけでも、大事件だったのだ。 　それは、数字にも表れた。前週の（小林がタイガーを襲撃した）試合の放送視聴率は16.5％。マスクを剥いだこの日は、録画中継ながら、視聴率がなんと5.7％もアップ。じつに22.2％を記録したのである。更に翌週、2人は再戦し、小林はここでもマスク剥ぎを敢行（11月4日）。しかも、この2回目はエプロン上から外側に向けタイガーをロープに磔にしてマスクを破る形で、観客は直にそれを見ることとなった。場内は悲鳴と怒号の渦となり、視聴率は23.7％を叩き出した。 　両試合はこの年の「ワールドプロレスリング」で、初めての視聴率20％超えだった。他にも好カードはあったが、小林によるマスク剥ぎが数字を押し上げたのは間違いない。小林は、リング上で蛮行に及んだ理由を、以下のように語っている。 〈マスク剥ぎはね、俺のほうが最初から狙ってたんだよね。（中略）普通に試合をしたら、お互い勝っても負けてもそれで終わっちゃうだろう、と。あれ（マスク剥ぎ）をやることによって、印象に残るし、以後続く戦いに意味を持たせることができるから〉（「週刊宝石」2000年6月1日号） 　実際、2人はタイガーが引退するまで、計7度、一騎打ちしているが、3試合目以降も視聴率は22.0％、23.5％と高値続きだった。戦績はタイガーの全勝（うち、反則勝ちが4つ）ながら、全ての一騎打ちはゴールデン枠で放映され、その平均視聴率は21.8％という驚異的なものであった。抗争が続くに連れ、小林がタイガーのマスクの後頭部にある紐から解いて行くだけで、会場は子どもたちの泣き声すら含む、叫びと怒声に支配されるようになっていった。 　2017年、小林も含めたテレビ・ドキュメンタリー製作にあたり、都内のプロレス専門ショップにも取材をかけた。冒頭で紹介した378万円のマスクは、この時期、この店で関係者伝いに売りに出された、2度目に破られた時のもの。余りに早く売り切れたため、ショーウィンドウ越しに展示期間が設けられたが。もちろん、「売約済み」のシールが貼られていた。 　なお、最初に破られた大阪での1枚は、2012年、同じ店で250万円で売買が成立。少々具体的な話になるが、この時、2度目に破られたマスクは、300万円で売りに出されていた。このマスクは一度売りに出され、5年後に再び市場に出た時、上述の通り378万円と、更に値が張っていたのである。 　この時の取材で、関係者に2つのマスクの値段の差を聞くと、マスク自体の状態や人気の良し悪しもあるが、理由の1つとして、「2度目の方が大きく破られているから」とのことだった。 　そして、この大人気となった戦いの余波は、小林にも望外な形で向けられた。