「ディフェンスがアジャストしてきたらラッキー」

女子日本代表の東藤なな子

バスケットボール女子日本代表はニュージーランドとの国際強化試合2連戦を125-57、92-50でともに快勝した。東藤なな子は第1戦で5本の3ポイントシュートを成功させると、第2戦でも1本の3ポイントシュートに加え、2本のスティールを記録するなど、存在感を示した。 内定メンバー全員が五輪経験者だが、東京五輪での東藤はA代表入りが初めてで、さらに最年少だった。そのため、「困った時は先輩がいるし、自分のできることをひたすらという感じでした」と言うように、自分のことだけで精一杯だった。あれから3年が経ち、現在の東藤は激しい代表争いを勝ち抜いたことで、新たな感覚で代表活動に臨んでいるという。 「選考中は結果を出さなきゃいけないというプレッシャーの中でやっていて、オリンピックのメンバー入りという目標に対してやっていた部分がありました。今は金メダルを取りに行く一員として、ゲーム中に足りないモノや恩塚（亨）ヘッドコーチが言ったことをコートに出て表現しようと思ってプレーしています」 そして、この『金メダルを取りに行く一員』としての覚悟が積極性に繋がった。以前の東藤は最大の武器である切れ味鋭いドライブと、スタンダードとして求められる3ポイントシュートのバランスで最適解を見出せず、シュートを躊躇する部分もあった。だが、第1戦では少しでも自身が打てるタイミングがあれば積極的にシュートを放ち、16分半のプレータイムで9本もの3ポイントシュートを試投した。 東藤もこの試投数の急激な増加について「気持ちの部分はすごく大きいです」と言う。「（選考レースは）過酷な状況で、しんどい時期だったので、そこを乗り越えたのは自信になりましたし、安心もあると思います」 第2戦の3ポイントシュートは3本中1本の成功と試投数はそこまで多くなかったが、それは自身のシュートを警戒するディフェンスを冷静に観察した上での結果で、一つの成長とも取れる。東藤は言う。 「シュートが打てるチャンスを見つけて、迷わずに打っていきたいですが、逆にディフェンスがアジャストしてきたらラッキーだなって思います。この試合でもアジャストしてきたタイミングがあって、それで自分の強み（ドライブ）が出せると思えました。そういう経験は今までなかったです。3ポイントが選択肢として増え、3ポイントが無理でも自分の強みが出せるという、良い心の状態かなと思います」