「試合前に遺書を書いた」27年前、UFCで初めて勝利した日本人の“壮絶な覚悟” 売名でも賞金でもなく…高橋義生はなぜ世界に挑んだのか
高橋が明かした「悔しさ」の正体
MMAイベントが“場”ではなく“団体”だった時代。高橋義生は自分の選手としての評価以上に、自分たちで立ち上げたパンクラスという団体を守ることにキャリアを捧げた。だからこそ、今を闘うファイターたちにもこうしてエールを送る。 「いまのパンクラスや、出ている選手たちはすごく頑張ってると思います。ただ、パンクラスがUFCの二部リーグ、三部リーグとして見られてるのは、ちょっと『う～ん』って思っちゃうんですよね。パンクラスとUFCは同じ1993年に始まって、シャムロックや僕が出た頃は、一応同格のところでやりあってたんですよ。それが、いつの間にか二部組織、三部組織になっていて。パンクラスでチャンピオンになると、UFCに行ける可能性が出てくるような現状はちょっと悔しいところではあります。だからこそ、パンクラスからUFCのトップを倒すような選手が出てきてほしいですね」 現在、UFCでは元パンクラスフライ級王者の鶴屋怜が王者を目指して闘っており、木下憂朔はパンクラス大阪稲垣組で育ち、風間敏臣もパンクラス・ネオブラッド・トーナメント優勝者だ。彼らを含めた日本人ファイターの中から、近い将来、日本人初のUFCチャンピオンが誕生することを期待したい。
（「格闘技PRESS」堀江ガンツ = 文）
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