３番・ショートで先発出場した森井。最後の夏は思わぬ幕切れとなった。写真：大友良行

　ドラフト上位候補の一人、桐朋の森井翔太郎（183センチ・86キロ、右投左打、３年）は、自軍のコールド負けが決まった瞬間、二塁ベース付近で思わずしゃがみこんだ。しばらくは動かなかった。いや、動けなかった。森井の短すぎた夏が終わった瞬間だ。 　大学受験の超進学校『桐朋高校（国立市）』に「投手」「遊撃手」「３番打者」のまさに“三刀流”がいると関係者の間で、評判になっていた。その森井翔太郎は、最速153キロのストレートに加えカーブ、スライダー、フォークも投げる。通算45本の本塁打は豪快に振り抜いてセンターからライト方向へ飛ばす。 　100メートルを11秒６で走り抜ける。こんな逸材をNPB球団のスカウトたちが放っておくわけがない。全球団が動いている。 　７日の府中市民球場には桐朋の初戦、都立富士森戦に、日米14球団42名のスカウトたちが詰め掛けた。試合は桐朋が１回に１点を先制するも、その裏に一挙７点を奪われ、結局９対２の７回コールド負け。ドラフト上位指名候補を擁しての大敗に、スタンドからのため息と騒めきが巻き起こった。 　２番手で１回途中から登板した森井は、ブルペンで肩をつくることなく、ショートの守備位置から直マウンドへ。投手としては自身の持つ最速153キロは出ず、この日は147キロ止まり。いつものキレのある投球には、ほど遠かったものの４回２/３を１失点で抑え、多少なりともドラフト候補の意地を見せた。打撃面は、２回２死のチャンスにカウント２－１からセンターへのいい当たりのライナーを好捕されて３打数０安打で終わってしまった。 　しかしながら詰め掛けたスカウト陣からは「スター性がある」「スケールが大きい」「強肩で足もある」「雰囲気がある」「ポテンシャルがある」などと絶賛された。 　進学校だけに野球部はそれほど強いわけではない。健闘をみせたのは2003年。その年の秋に都大会８強まで進出。それが評価され翌春のセンバツ21紀枠の「関東・東京」の地区推薦校に選出されたこともあった。 　桐朋で今春28年目を迎える田中隆文監督兼体育教諭（55歳）は「あの時は、結局甲子園には行けませんでした。そこまででした」。