現役最後に2シーズン過ごした福島ではスクールの仕事をやらないと生活できなかった

平秀斗がJ3時代の給与について話した【写真：Getty Images】

　2013年に佐賀東高からサガン鳥栖に加入した平秀斗（ひら・しゅうと）氏は2016年5月、ザスパクサツ群馬に育成型期限付き移籍で加入した。群馬では10試合に出場したものの、完全移籍はならず。シーズン終了後にはトライアウトを受験するも、すぐにオファーは届かず、実家に戻って祖父がやっていた“牛飼い”の仕事を手伝っていた。 【実際の様子】月給10万円で生活苦…“牛飼い”に転身した平秀斗の姿 　祖父も平氏に後を継がせるつもりで、いろいろなことを教え込んでいた。ところが、約2か月、まったくボールを蹴っていなかった平氏のもとに、この年からJ3に加わることが決まっていた福島ユナイテッドFCから練習参加のオファーが届いた。すでにサッカー選手としてのキャリアを諦めていた平氏に怖いものはなかった。 「この時は『引っかかれば、もう一回プロサッカーをやれるぞ』『これでチームが決まらなくても、牛飼いの仕事をすればいい』と割り切っていました。トライアウトを受けた時から失うものがなかったので、すでにいい意味で吹っ切れていて。背負うものが何もなくプレーできて、それが良かったですし、福島では数年ぶりにサッカーが楽しいなと思えるようになっていました」 　新天地では忘れられないゴールも決められた。鹿児島ユナイテッドとのJ3リーグの試合、サイドバックとして出場した平氏は、地元の友人たちや家族も観戦に来た試合で驚異的なミドルシュートを叩き込んだ。 「普通、そこからシュートを選択することはあまりないと思うし、自分でも『そこから打っちゃうんだ』というのを打って、入ってしまいました。シュートには自信がありましたし、その時は『打てば入るんじゃないか』っていう感じで打ちました。ほかの人よりシュートレンジが広いのが武器だったので、それをプロの舞台で見せることができたこともよかったですね」 　福島で2シーズンを過ごして、26試合3得点という数字を残した平氏だが、練習参加した段階で1シーズンで引退することを考えていたという。というのも、当時、平氏の選手としての給料は月10万円ほど。家賃と食費は払われていたものの、クラブから支給されるのは移動着と練習着のみ。スパイクやレガースなどは自分たちで購入する必要があり、サッカースクールの仕事も並行してやらないと生活できないほどの状況だった。