中邑真輔

　2025年元日に行われるプロレスリング・ノアの日本武道館大会での佐々木憂流迦との一戦のために、WWEスーパースターで現US王者の中邑真輔が“凱旋帰国”をはたした。 【映像】中邑真輔、佐々木憂流迦と臨んだ会見の模様 　中邑は今年4月にRAWからSMACK DOWNに移籍後、約7カ月間番組出演の機会がなかったが、アメリカ現地時間11月22日のSMACK DOWNでおどろおどろしい“ウェイワード・サムライ”にスタイルを一新して復帰。同月30日のPLE『サバイバーシリーズ』では、いきなりLAナイトを下しUS王座を奪取したことで、今回の1.1日本武道館大会はUS王者としてNOAHのリングに上がる。 　WWEの現役王者が他団体のリングに上がるのは、近年では考えられなかったことで、WWE新体制を象徴する歴史的な出来事と言える。そんな変化の時代を、WWEでのキャリア9年目を迎える中邑真輔はどうとられているのか。WWEと中邑自身の“今”と“これから”を語ってもらった。 ――今回のNOAH1.1日本武道館大会は、WWEの現役US王者が日本の他団体に出場するというプレミアムな形となりましたが、それについてどんな思いがありますか？ 中邑　前回のグレート・ムタ戦も、近年のWWEでは歴史的なトピックスだったでしょうし、USチャンピオンが他団体に出場するということも、ある種の歴史的トピックスにはなるだろうとは思ってますね。 ――今年はRAWからSMACK DOWNに移籍後、7カ月間番組への出場機会がありませんでしたが、復帰後すぐにLAナイトを破りUS王座を奪取しましたよね。 中邑　誰もが巻けるベルトではないので、そういう意味では対外的な証明としては十分すぎるかなとは思います。このベルトを巻くのも3回目で毎度違うシチュエーションではありましたけど、今回はWWE新体制となってまた雰囲気も変わってきたので、ここからどういう展開になるか楽しみではあります。まあ、そんな風に考えると、俺もおっさんになったな。日本での扱われ方も“レジェンド”ってヤツになってきてるんだって、最近やっと気づきました（笑）。 ――気がつけばもう2025年でWWEに来て９年ですもんね。 中邑　控室の中でも僕が最年長っていうのもよくあることだし。選手の入れ替わりが激しいですけど、スタッフとはもう8年も付き合ってるんだっていう意味では、家族のように接してくれますけどね。 ――7カ月間、SMACK DOWNへの出場機会がない間はどのようなことを考えていましたか？ 中邑　旅に出られないストレスはありましたけれども、それならそれで、やれることやるということですね。 トレーニング、コンディショニング、それにプラスしてプライベートで家族に時間を割けることもあったし。このキャリアですからね、あたふたしてもしょうがないから。SMACK DOWNのプロデューサーとはずっと連絡取っていたので、自分のやるべきことをやっていましたね。 　ただ、二転三転もありましたよ。「こういう計画でいく」と聞いていたのが、誰かのケガによって変わったりとか。ネットの噂なんかでは、どういうソースでそんなこと言ってるんだろう？ みたいなこともありましたけど、そんなのも見なくなったし。自分なりに充実した時間は送れていましたね。 ――SMACK DOWNに出演していなかった7カ月間も欧州のハウスショーなんかでは、ずっとメインクラスで出場していましたよね。 中邑　そこは（WWE在籍期間が）長いから（笑）。そういう部分での信頼は勝ち取っていますね、もちろん。