重要度は低くなってしまっている

最近ではベンチスタートの試合も増えている鎌田。(C) Getty Images

　本拠地のセルハースト・パークで行われたサウサンプトン戦。１点リードした86分からピッチに送り込まれた鎌田大地は、２シャドーの左に入ってプレー。アディショナルタイム５分を含めた、終盤の約９分間のみの出場に留まった。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショット 　最高気温６度のこの日。肌感では実際の温度よりさらに低いように思えたが、白い息を吐いて率先してピッチを走り回った鎌田は、自陣まで戻って守備に貢献したかと思うと、カウンターの状況ではしっかりとボールキープをしたり、身体を張ってファウルをもらうなど、チームの今季４勝目に貢献した。 　89分には左サイドから中央へドリブルで持ち込み、DFに潰されながらも自ら右足でゴールを狙った。しかし力ないボールは枠を捉えることはできず、待望のプレミアリーグ初ゴールは叶わなかった。 　出場時間は短かったものの、逃げ切り勝利に貢献。鎌田は「フィジカルの勝負になると試合前から話していた。そういう部分で勝てたから、試合に勝てた」と語った。 　だが、味方選手との呼吸が合わずに日本代表MFからのパスがタッチラインを割った場面も見られた。冷静に見ていれば分かるが、決してパス自体は悪くなく、通っていればカウンターの場面。しかしわずかにタイミングがズレて、ボールは逆サイドへと流れていった。 　逃げ切りしてほしい局面でのボールロストに、スタジアムにいた一部のイーグルスサポーターからは怒号が上がった。記者席の前に陣取っていたサポーターに目を向けると、そのうちの一人が「こんな奴、すぐに代えろ！」と大声を出す姿も見られた。 　これこそが、現在、鎌田が置かれた状況である。残念ながら、移籍してから半年間経った現時点では、ファンの信頼を勝ち得ていない。無論、本人としても不本意な状況が続いていることは理解している。 　７月に南ロンドンに居を移した際には、チームにアクセントを加える中盤の要になると期待されてやってきた。しかしながら、実際は開幕からチームの調子が上がらず、オリバー・グラスナー監督が目指すパスをつなげる攻撃的なサッカーは鳴りを潜め、代わりによりプラグマティックな堅守速攻のプレースタイルにシフトチェンジを強いられた。 　フィジカル重視のサッカーに移行した結果、勝点は伸ばし始めた一方、鎌田の重要度は低くなってしまっている。