”純白のヒロイン”ソダシ（右下）を一目見ようとパドックに集まったファンがスマホで写真撮影をしていた。落ち着きをなくしゲートで暴れ歯を折った原因になったのかもしれない

3歳牝馬3冠レースの最終戦「第26回秋華賞」（G1、2000m芝、16頭）は17日、阪神競馬場で4533人の観衆を集めて行われ、単勝1.9倍の圧倒的な1番人気に支持された桜花賞馬のソダシ（須貝尚介厩舎）は、10着に沈んだ。2分1秒2のタイムで優勝したのは、同馬主で父がディープインパクト、母が3冠牝馬アパパネという4番人気のアカイトリノムスメ（国枝栄厩舎）だった。絶好の2番手から最後の直線で馬群に飲み込まれたソダシは、なぜ敗れたのか。

最後の直線でまさかの失速

　まさかの光景に4533人の競馬ファンのタメ息が阪神競馬場を包む。美しい白馬のソダシは、道中、絶好の2番手につけていた。前半1000mの通過は1分1秒2。ペースは決して速くない。 　3コーナー過ぎから徐々に先頭をうかがうのがソダシの勝ちパターンである。どこで逃げるエイシンヒテンをかわし後続を完封するのか。多くのファンが、そうイメージしていた直線で、純白の馬体は、なんとズルズルと後退していった。馬券に絡むことさえできずに最後は馬群に沈み10着と惨敗した。 　受け入れがたい結果。レース後、吉田隼人騎手、須貝尚介調教師がパトロールビデオを見ながらレース内容を分析した。 　オークスに続く2度目の敗戦に吉田隼人騎手は気持ちを懸命に整理し「ファンのみなさんの期待に応えられず、申し訳ないです。ペースは決して速くなかったけれど、いつもの感じではなかった」と話したが、ショックは隠しきれない。 　一方の須貝調教師は、「敗因は分析してみないと分かりません。レース後、厩舎に戻って確認したら歯が折れて、グラグラして血が出ていた。それが影響したかもしれません」と歯が折れるという予期せぬアクシデントがあったことを伝えた。 　今回の秋華賞に向け、陣営は「年内ラストレース」と位置づけ、自信を深めて参戦していた。「この後、ソダシに向いた条件のレースがないんです。暮れの香港も考えたけれど、社会情勢から、ちょっとね」と須貝調教師。 　このレースに全力投球の構えだったのだ。肝心のコンディションも良好で1週前には坂路で自己ベストをマーク。最終調整も実戦を想定し併走馬を3馬身後方から追い掛け、最後は1馬身半先着。「理想的、完璧だね」と騎手、トレーナーとも顔を見合わせ、うなずいていた。