ゴロフキンと村田諒太は、この後グータッチで互いの健闘を誓った

プロボクシングのWBA世界ミドル級スーパー王者、村田諒太（36、帝拳）とIBF世界同級王者、ゲンナジー・ゴロフキン（40、カザフスタン）の歴史的ビッグマッチ（9日・さいたまスーパーアリーナ）の公式記者会見が7日、両選手が出席して都内で行われた。7年ぶりの再会となった2人は、なごやかなムードでグータッチしたが、当日のレフェリーを過去村田の試合を2度裁き相手のダウンを認めないなどの不可解なレフェリングが問題となったルイス・パボン氏（プエルトリコ）が務めることになった。ただでさえ村田にとって厳しい戦いに“第三の敵“が出現したことになるが、村田は、ある1冊の名著との出会いをきっかけに手にした“史上最強のメンタル“を武器に世界的快挙に挑むことになる。

ロスでの試合観戦以来7年ぶりの再会

　新型コロナの感染予防対策のため、報道陣の人数は制限され、参加者全員の抗原検査が義務づけられた。2人の着席位置と記者団の机も10メートルの間隔がとられる異例の厳戒態勢での公式会見。先に村田が着席すると、続いて紹介されたゴロフキンは、親しみをこめて村田の肩を叩いて少し離れた席についた。 　2人は7年ぶりの再会となる。2015年5月に米ロスで行われたゴロフキン対ウィリー・モンローJr(米国)のタイトル戦を村田が観戦した際に挨拶を交わして以来だ。その前年にビッグベアでのゴロフキンのキャンプに招待されていた村田はスパーリングで拳を交えている。その頃は、まだ未来の世界王者候補だった村田は、8年の歳月を経てベルトを巻きゴロフキンのステージにまでたどり着いた。そしてまた今日8日に40歳となるゴロフキンも、そのキャリアでの黒星は、サウル“カネロ”アルバレス(メキシコ)との再戦の0－2判定負けの1敗だけで、再びIBF王座に返り咲き、ミドル級世界最強の称号を錆びつかせないまま異国の地にやってきた。 　再会の印象を聞かれたゴロフキンは関係者に感謝の意を伝え「日本で試合のできることを名誉に思い、村田に会えタイトル戦のできることに感動している。時間はかかったが私も彼もいい準備ができた。良い試合　になることを約束します。絶対に見逃してはならないと言っておきます」と優しい口調で話すと、村田も同じく新型コロナ禍で1度延期になった試合が実現したことへの礼を厚く述べ、「素晴らしい試合をお約束します」と言葉を重ねた。 　互いに相手へ尊敬の念を抱き、リング外に敵意も持ち込まず、トラッシュトークなどもない。ボクシングは決して野蛮な暴力ではなく、究極まで鍛えあげた肉体と技術、そして魂をぶつけあう世界最高のスポーツであることを象徴するような2人の応答だった。