トイレ水洗時の飛沫（1マイクロメートル＝1000分の1ミリメートルのエアロゾル）の空間分布。ふたを閉めているときは、飛沫の広がりが概ね便器手前に限られる。便器から漏れ出る飛沫の絶対量はふたを開けているときに比べると少ない（産総研提供）

　水洗トイレの洗浄時に発生する飛沫・エアロゾルの空間分布を測定し、どこにウイルスが飛散しやすいかを、産業技術総合研究所（産総研）などのチームが明らかにした。コロナ禍で注目されるようになった便器からのウイルスの飛散や漏洩を可視化。飛散や漏洩を軽減するには便器のふたは閉めて流した方が良いという。洗浄効率だけでなく衛生管理にも配慮した便器への改良にもつながることが期待される。

実験を行った密閉ブース（左）と、ブース内に設置した実験用トイレ。多くのトイレのように、天井は無く、ドア下に約10センチの隙間がある。（産総研提供）

　コロナ禍以降、施設のトイレに「便器のふたを閉めて流してください」という注意書きが張られるようになった。産総研の福田隆史総括研究主幹（物理化学）によると、研究所内のトイレで複数箇所、ショッピングモールなど不特定多数が出入りする公共施設のトイレでも注意書きをみた。「科学的根拠に基づいているのだろうか」と、産総研でこれまで開発してきた空間を漂うウイルス量の定量化技術や検出技術を用いて、トイレ水洗時の飛沫の飛散を可視化することにした。 　トイレ水洗時に水流によって巻き上がる飛沫や粒径0.3～10マイクロメートル（1マイクロは1000分の1ミリ）のエアロゾルを確認するため、約2.5メートル四方の密閉ブースの中に、産総研内にある平均的な大きさのトイレ個室（幅90センチ、奥行き120センチ、高さ180センチ）を用意した。

便座手前（先端）側で撮影した粒径の大きい飛沫と小さいエアロゾル（写真左）。飛沫は放物線を描いて落下する。タンクに近い便座奥側で撮影したエアロゾル（写真右）。落下せず浮遊しているらしき軌跡も見える（産総研提供）

　水洗するものとして、ヒトへ感染することのない「牛パラインフルエンザウイルス3型」を培養した上澄みの液20ミリリットルを便器に入れた。大まかなイメージとしては「おなかを壊した人がだす、腸の中で増殖したウイルスが含まれる下痢の便」。水洗時に便座手前側と奥側で巻き上がった飛沫やエアロゾルを撮影すると、便座手前側で大きな粒径の飛沫が多く発生し、便座中央から奥側で粒径10マイクロメートル以下のエアロゾルが多く発生していることが分かった。

ふたを開けて水を流した時にでるエアロゾルの粒径ごとにみた空間分布（産総研提供）

　まず、ふたを開けた状態で水洗したときに発生するエアロゾルの粒子数と空間分布について、エアロゾル粒径ごと、場所ごとに微粒子計測器で調べた。測定結果を図で可視化すると、便器手前の外側は5～15センチほど、上は約40センチの範囲でエアロゾルの高濃度領域があった。便器内の水流が作る空気の流れの影響からか、エアロゾルの分布は空間的に均等でなく、前後に多かった。