「良いサッカーはとは言えないと思いますけど…」

　2024年の最終戦後。寒空の中で囲み取材に応じた鎌田は、記者の「クリスタル・パレスへ移籍してからの６か月を振り返って」という質問に対して、次のように答えている。 「チームとして、すごく難しいスタートを切った。それで、サッカーは良いとは言えないと思いますけど、それでもやっぱり自力で勝点を重ねていった。去年の後半戦がすごく良かったんで、注目度も高かったと思いますけど、ただやっぱり、こういう風に勝点取っていくのが本来のパレス。スタートが難しかった部分はありますけど、チームとして、立て直せたのは良かったと思います。自分もこのサッカーで、自分の居場所っていうのを見出さないと、なかなか難しいなと思うんで。すごく色々学びになる半年なりました。いい経験はできているとは思います」 　そして自身の置かれる立場、今後はどのようにパレスで成功を掴むべきかにも触れた。 「（自分の良さを出すのが）すごく難しいなと思いますけど、守備の部分で行くタイミングとか、自分が狙った場所でボールが取れるとかっていうのは、最初来た時よりも良くなってると思う。またファウルの基準とかそういうのも違うので、身体の当て方だったり、フィジカル能力がやっぱ高い選手がすごい多いので、ボールの置き所だったりっていうのは、多少やっぱりほかのリーグとかとまた少し変えてアジャストしていかないとダメだなと思う。ロングボールに対して自分がヘディング、競り勝つとか、そういう、なんか裏に抜けてキーパーと１対１になるようなことは自分のスタイルではなかなか難しいんで。色々模索していかないとなっていう風に思います」 　 　グラスナー監督は、今後の鎌田に期待している。以前のコラムでも触れたとおり、リーグ杯のアーセナル戦後の記者会見では、「ダイチは、我々がどのようにプレーをしたいか分かっている。もちろんフィジカルなプレミアリーグに適応しなくてはならず、それは分かっていたこと。だから私は焦ってはいないし、今後はどんどん（パフォーマンスが）向上していくだろう」と話している。 　 　背番号18にとっての2024年は、特にイングランドにやってきてからの半年間は、もどかしさばかりが募った。しかし2025年には、新しい年を迎えて心機一転、躍動する28歳の姿が見られることを願いたい。 取材・文●松澤浩三