ジュビロ磐田の遠藤保仁が古巣のガンバ大阪と初対戦(写真：YUTAKA/アフロスポーツ)

　明治安田生命J1リーグ第4節が12日に行われ、ジュビロ磐田の元日本代表MF遠藤保仁(42)が、約19年9ヵ月にわたって在籍した古巣ガンバ大阪と対戦した。 　ホームのヤマハスタジアムにガンバを迎えた昇格組の磐田は前半15分、遠藤の縦パスを起点に敵陣でテンポよくパスをつなぎ、最後は元ガンバのFW大森晃太郎(29)が先制ゴールをゲット。しかし、勝利目前の後半43分にFWレアンドロ・ペレイラ(30)に同点ゴールを喫し、そのまま1－1で引き分けて今シーズン2勝目を逃した。 　2020年10月に磐田へ期限付き移籍し、今シーズンから完全移籍に切り替えた遠藤がガンバを敵に回すのは、京都パープルサンガ（現京都サンガF.C.）時代の2000年8月12日以来、実に7882日ぶり。衰えを見せないパフォーマンスに対して、試合後にはガンバの片野坂知宏監督(50)やキャプテンのMF倉田秋(33)から称賛の言葉が相次いだ。

遠藤が作った先制点への起点

　J1リーグ戦における通算出場試合数を歴代最多の「645」に伸ばした遠藤のキャリアのなかで、対戦相手がガンバとなっているのはわずか「6」しかない。 　しかも、これまでの最後の対戦は京都時代の2000年8月12日。敵地・万博記念競技場で先発フル出場するも、0－3の完敗を喫した20世紀にまでブランクが生じる状況でも、稀代のパサーは喜怒哀楽を共有した盟友たちに対して、つかみどころのない飄々とした存在感を放ちながら、それでいて試合を動かす役割を担い続けた。 　ガンバのトップチームコーチおよびヘッドコーチを計5年間務め、大分トリニータの監督をへて、今シーズンからはガンバの指揮を執る片野坂監督が試合前に選手たちに与えた指示を聞けば、遠藤が相手チームに与える“怖さ”が伝わってくる。 「ヤット（遠藤）に時間を与えると攻撃の起点になられて、すごくいいボールを前線に供給されるので、できるだけスペースと時間を与えないように、という話はしました」 　しかし、ミッションは完遂されなかった。両チームともに無得点で迎えた前半15分。遠藤が振りかざした“右手”が、磐田に先制点をもたらす起点になった。