販売は振るわずとも、強いインパクトを残した2台～VFR400Z／GSX400Xインパルス

カウルを取っ払ったネイキッドマシンとして、個人的に強烈に記憶されるのが、ホンダのVFR400Zだ。4ストV4のレーサーレプリカモデル、VFR400R（1986年）からフロントカウルとオイルクーラーを取り外した仕様だが、専用に与えられたむき出しの丸型2灯式ヘッドライトは、まるで損傷した耐久レースマシンのようで強い印象を残した。 1980年代当時の4スト1000ccや1984年以降の750cc耐久レーサーはもちろんカウル付きだったが、24時間レースの途中で転倒後、カウルなしの状態で走り続ける痛々しいマシンの姿を写真で見て記憶に刻まれたいた（写真参照）。ただし、耐久マシンのその痛々しさは、ダサいのではない。傷だらけでも走り続ける、必死な雰囲気が格好いいのである。 VFR400Zは、まさにそんな外観を演出したかのようなスタイルで、これはこれでイケている。カウル付きの本家よりも個人的には強く惹かれたのだが、これも大ヒットには至らず、1988年ごろに生産終了。 国内第3位メーカーのスズキは、RG250ΓやGSX-R（400）、GSX-R750など、レーサーレプリカ路線で衝撃的なモデルを発売し、注目を集める存在だった。そして、レーサーレプリカからカウル取っちゃった系ネイキッドにも参入し、他社と同様に販売面で成功には至らずとも強烈な印象を残した。 最初に投入したのは、GSX-R（400）のエンジンを流用したGSX-400Xインパルス（1986年）。これは、GSX1100Sカタナを手掛けたデザイナー、ハンス・ムートの手によるもので、外観はネイキッドのフォルムながら（ハーフカウル仕様も併売）、独特過ぎる赤くてトラス形状のヘッドライトステーにより、「東京タワー」の通称も生まれて話題沸騰。ただし「なぜそのデザイン？」「カタナのセンスはどこ行った？」と不評。多くのライダーに受け入れられずに退場した。 （写真説明） ■1986年4月発売のVFR400Zは、同時発売のレーサーレプリカVFR400Rのネイキッド版。従来のカウル取っちゃった系レプリカと異なるのは、ヘッドライトを個性的な丸形2灯としたこと。しかし、これも時代に合わなかったのか2年ほど後に生産終了。だがこのヘッドライトのフォルム、後のストリートファイターデザインとつながりを感じる部分でもある。 ■1986年のVFR400R／同Zカタログより。その文面中のZの説明では「精悍、耐久の顔。デュアルヘッドライトのネイクド・マシン、Z」の表現が出てくる。 ■1981年型のカワサキ耐久レーサーKR1000。スタート時はカウルに覆われていた空冷4気筒のモンスターが、転倒後も車体むき出しのまま走り続けるのが痛々しくも格好いい。デュアルヘッドライト上には、オイルクーラーを設置。 ■スズキは初代のGSX-R（400／1984年）をセンセーショナルに登場させたが、1986年登場の新型とほぼ同時に、ノンカウル版のGSX400Xインパルスを発売。日本の若者のライフスタイルをモチーフにした」というハンス・ムートのデザインは独特で話題になったものの不評。性能はGSX-R（400）と同様の最高出力59ps、価格はGSX-Rの66万9000円に対して56万9000円。その後インパルスの後継車は、スタンダードなフォルムに方向転換した。