ニールソン・パウレスが2度目のジャパンカップ制覇

前年の大雨とは一転、秋晴れの下で行われたアジア最高峰のワンデーレース「宇都宮ジャパンカップサイクルロードレース」。天気は変われど、ジャパンカップならではのサバイバル戦はそのままに。5人に絞られた優勝争いは、ニールソン・パウレス（EFエデュケーション・イージーポスト）が最後の300mでトップを疾走。独走で獲った2年前に続く、2度目となるジャパンカップ制覇を果たした。 31回目を迎えたジャパンカップは、今回から開催地・宇都宮を冠し「宇都宮ジャパンカップサイクルロードレース」として世界へその名を広げていくことに。アジアでは唯一、UCIプロシリーズにカテゴライズされるワンデーレースは、これまで以上にサイクルロードレースシーンにおいて価値ある一戦として、世界からの目が注がれるものとなっていく。

宇都宮ジャパンカップサイクルロードレースのスタート

そんなレースは、宇都宮市森林公園を基点とする10.3kmの周回コースを14周回。総距離144.2kmで覇権を争った。名物の上り、古賀志林道には今年も多くのファンが集まり、それはグランツールの山岳ステージを凌駕するほどの熱気。もちろん、宇都宮市森林公園やその他の観戦ポイントにもたくさんの人・人・人。前日までと比べて急激に気温が下がった宇都宮だけれど、ジャパンカップだけは寒さを感じさせない熱いムードが漂った。 号砲とともに飛び出したのは、このレースを最後の20年間のプロキャリアに終止符を打つ畑中勇介（キナンレーシングチーム）。すぐに始まる古賀志林道の上りめがけてスピードを上げると、プロトンはあっという間に活性化。やがて6人が先頭に立ち、そのまま逃げの態勢に移った。

序盤に形成された逃げグループ。サイモン・イェーツが牽引する

1回目の古賀志林道を先頭で通過した入部正太朗（シマノレーシング）に続き、アンドレア・パスクアロン（バーレーン・ヴィクトリアス）、サイモン・イェーツ（ジェイコ・アルウラー）、ゲオルグ・シュタインハウザー（EFエデュケーション・イージーポスト）、ハミッシュ・ビードル（チーム ノボノルディスク）、山本大喜（JCL TEAM UKYO）が先頭グループを形成。UCIワールドチーム勢も序盤から動きを見せたことで、逃げにメンバーを送り込めなかったリドル・トレックはマッズ・ピーダスンが牽引役を引き受けるなど、メイン集団も慌ただしい。